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Questo studio tenta di provare l'ipotesi che lo svezzamento tardivo e la disponibilità di "creep feeding" durante la lattazione, in comparazione allo svezzamento precoce, aumenta il consumo di alimento, diminuisce lo stress e migliora l'integrità del tratto intestinale. Per provare questa ipotesi furono analizzati 160 suinetti provenienti da 16 figliate svezzate a 7 oppure a 4 settimane di vita, con o senza "creep feeding". Si registró il consumo di alimento dopo lo svezzamento, il livello del cortisolo nel plasma (come indicatore di stress) ed il livello della proteina I-FABP (marcatore della presenza di danno intestinale lieve), così come la morfologia intestinale, la macropermeabilità molecolare e l'assorbimento intestinale di liquidi come indicatore dell'integrità dell'intestino tenue. Si osservò come il consumo di alimento dopo lo svezzamento era similare tra i suinetti svezzati a 4 settimane con o senza "creep feeding" mentre fu maggiore nei suinetti svezzati a 7 settimane con una ingestione più alta per i suinetti ai quali si offriva il "creep feeding". I livelli di cortisolo il giorno dello svezzamento erano minori nei suinetti svezzati a 7 settimane rispetto ai suinetti svezzati a 4 settimane, senza effetti sull'utilizzazione o non del "creep feeding". La concentrazione plasmatica della I-FABP, la permeabilità macro molecolare a livello intestinale e l'assorbimento intestinale dei liquidi non erano influenzati dall'età allo svezzamento o per l'utilizzazione o non del "creep feeding". D'altro lato, l'utilizzazione del "creep feeding", però non l'età dello svezzamento, ebbe effetti sulla dimensione dei villi intestinali e la profondità delle cripte, che erano maggiori. I risultati ottenuti in questo studio indicarono che lo svezzamento a 7 settimane d'età associato all'utilizzo del "creep feeding" migliora il consumo di alimento dopo lo svezzamento e riduce lo stress prodotto dallo svezzamento, però non migliorano le caratteristiche funzionali della mucosa dell'intestino tenue.
J. van der Meulen, S. J. Koopmans, R. A. Dekker and A. Hoogendoorn. Increasing weaning age of piglets from 4 to 7 weeks reduces stress, increases post-weaning feed intake but does not improve intestinal functionality. animal. 2010. Vol. 4 (10): 1653-1661.
