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Nei sistemi di produzione dei suini, lo svezzamento è una sfida importante che di solito è associata al mescolamento sociale e può influire notevolmente sulla salute e sul benessere dei suinetti. Gli sforzi della ricerca sono stati dedicati alla caratterizzazione dei predittori precoci dell'adattamento allo svezzamento, ma si sono concentrati principalmente sui comportamenti aggressivi e dannosi, mentre i comportamenti socio-positivi sono stati poco studiati. Inoltre, la serotonina (5-HT), un neurotrasmettitore che regola i comportamenti sociali, può anche essere un predittore pertinente dell'adattamento dei suinetti a situazioni difficili.
Questo studio mirava a valutare se i comportamenti sociali e la concentrazione ematica di 5-HT prima dello svezzamento fossero associati alle risposte comportamentali e fisiologiche dei suinetti allo svezzamento. Le interazioni sociali (esplorazione sociale, aggressività, gioco-combattimento, gioco locomotorio) di 72 suinetti provenienti da 12 figliate sono state valutate continuamente per 8 ore a 42 giorni di età. Allo svezzamento (d48), i suinetti sono stati assegnati a quattro box di 33 suinetti di sei figliate. Durante i due giorni successivi allo svezzamento (d49-50), le interazioni sociali sono state valutate continuamente per 6 ore al giorno e le attività comportamentali sono state valutate con campionamento istantaneo della scansione di 6 minuti. Il sangue è stato prelevato una settimana prima (d41) e 24 ore dopo (d49) lo svezzamento per misurare le concentrazioni di 5-HT e le variabili relative alla salute.
L'esplorazione dei compagni di box rappresentava il 55% e il 79% di tutte le interazioni sociali valutate prima e dopo lo svezzamento, rispettivamente, e il gioco non è stato osservato dopo lo svezzamento. Utilizzando un'analisi multivariata abbinata all'analisi di clustering sulle risposte comportamentali e fisiologiche post-svezzamento, abbiamo identificato tre gruppi di suinetti con distinti profili di adattamento allo svezzamento: animali inattivi malsani, aggressori inattivi sani e animali affiliati attivi sani. Rispetto ad altri cluster, gli animali inattivi malsani allo svezzamento erano caratterizzati da livelli più bassi di esplorazione sociale e aggressività prima dello svezzamento (p <0,05 per entrambi). Inoltre, i suinetti che esploravano di più i loro compagni di box prima dello svezzamento erano più attivi (p = 0,03) dopo lo svezzamento, mentre i suinetti che erano coinvolti in un maggior numero di episodi di gioco locomotorio (p = 0,009) o che erano meno aggressivi (p = 0,04) prima dello svezzamento, camminavano di più dopo lo svezzamento. I suinetti con concentrazioni ematiche più elevate di 5-HT prima dello svezzamento erano meno aggressivi (p = 0,01) e avevano una crescita maggiore (p = 0,009) dopo lo svezzamento. L'aggressività pre-svezzamento era anche positivamente associata alla conta dei linfociti post-svezzamento (p = 0,04) e al gioco locomotorio pre-svezzamento con la concentrazione di idroperossido post-svezzamento (p = 0,05), un marker di stress ossidativo.
I nostri risultati suggeriscono che i comportamenti sociali pre-svezzamento e la concentrazione di 5-HT nel sangue possono essere predittori rilevanti delle risposte adattative dei suinetti alla mescolanza sociale allo svezzamento e meritano maggiore attenzione da parte della ricerca.
Caroline Clouard, Rémi Resmond, Héloïse Vesque-Annear, Armelle Prunier, Elodie Merlot, Pre-weaning social behaviours and peripheral serotonin levels are associated with behavioural and physiological responses to weaning and social mixing in pigs, Applied Animal Behaviour Science, 2023, 105833, ISSN 0168-1591, https://doi.org/10.1016/j.applanim.2023.105833.
