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Il presente studio realizzato da ricercatori dell'Università di Córdoba (Spagna) e di Newcastle (Regno Unito) ha avuto come obiettivo vigilare l'organizzazione sociale (la dimensione del gruppo spontaneo: GS) e le preferenze nel riposo in un branco suino formato da 86 suini iberici (13 ± 0,5 mesi di vita, 110 ± 1,3 kg PV) alloggiati in un pascolo di quercie (Quercus ilex rotundifolia) di 111 ha (27,4 quecie adulte /ha) con due rifugi adiacenti per il riposo. Furono analizzati durante 60 gg di pascolo distribuiti in 6 gg differenti di osservazione (10 suini al giorno). Ogni sessione di osservazione fu effettuata durante 10 ore di media coprendo così più del 90% del periodo di luce naturale.
I risultati mostrano che i suini si dividono in sottogruppi piccoli per alimentarsi e mantengono questa divisione nei periodi di riposo diurni mentre, al contrario, durante i riposi notturni gli animali si raggruppano in un'area comune e si comportano come un branco unito. La dimensione media del GS durante il giorno (09:00-18:00) fu di 8,6 ± 0,3 mentre era maggiore nei momenti di riposo in comparazione con i momenti del pascolo (13,8 ± 0,6 vs 5,6 ± 0,3 suini). La dimensione del GS fu significativamente differente quando i suini pascolavano all'aperto o sotto una quercia (5,0 vs 5,8). Nel caso concreto dell'incontrarsi sotto una quercia, il GS più frequente se si trattava di pascolare liberamente era di ≤ 4 suini, mentre se si incontravano per mangiare ghiande era ≤ 2 suini nel 26,4 ± 3,0% delle osservazioni . Tenendo conto di qust'ultimo dato, si può concludere che il sottogruppo formato quando mangia le ghiande sarebbe condizionato dalle necessità di spazio per evitare la competizione quando mangiano: pertanto la superficie del pascolo quando l'alimentazione è a base di ghiande potrebbe essere considerata una indicazione dello spazio necessario per evitare lo stress sociale (la media era di 8,9 m2 e la mediana di 5,2 m2 per suino). La dimensione del GS dei suini in riposo aumentó all'avanzare del giorno. Nonostante la temperatura al tramonto (19:00) (8,4 ± 0,1 °C all'esterno rispetto a 11,9 ± 0,1 °C all'interno), il 28,6 ± 3,3% dei suini riposava fuori dai ricoveri in sottogruppi più piccoli (9,5 ± 0,9 all'esterno vs. 28,0 ± 0,7 suini). Non ci furono differenze significative sul peso corporeo o sesso dei suini in riposo dentro o fuori dai rifugi al tramonto. La superficie media dei suini al riposo all'interno dei ricoveri era di 6,8 ± 0,1 m2 per suino.
V. Rodríguez-Estévez, M. Sánchez-Rodríguez, A. G. Gómez-Castro and S. A. Edwards. Group sizes and resting locations of free range pigs when grazing in a natural environment. Applied Animal Behaviour Science. 2010. Vol. 127 (1-2): 28-36.
