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La caudofagia o morsicatura delle code è il maggior problema di benessere ed economico per i suinicoltori di allevamenti intensivi in tutto il mondo. La posizione bassa della coda è un segnale di allarme precoce che potrebbe ridurre l'imprevedibilità della caudofagia.
Utilizzando un approccio di zootecnia di precisione, sono state utilizzate telecamere 3D del tempo di volo (Time-of-flight 3D cameras), che elaboravano i dati con algoritmi di visione artificiale, per automatizzare la misurazione della posizione delle code.
La validazione dell'algoritmo 3D ha determinato una precisione del 73,9% nel rilevamento di code basse rispetto a code non basse (Sensibilità 88,4%, Specificità 66,8%). 23 gruppi di 29 suini ciascuno, con coda intatta (non tagliata), sono stati allevati in normali condizioni commerciali per 8 lotti.
15 gruppi hanno avuto episodi (outbreaks) di caudofagia, dopo di che è stato aggiunto l'arricchimento ai box ed i suini morsicatori e / o morsicati, sono stati rimossi e trattati. I dati 3D dei gruppi con episodi, hanno mostrato che la percentuale di rilevamenti di code abbassate è aumentata prima degli episodi e diminuita dopo gli episodi. Prima degli episodi, l'aumento delle code basse si verificava a un ritmo crescente nel tempo e la proporzione di code basse era maggiore una settimana prima degli episodi (-1) rispetto a 2 settimane prima dell'episodio (-2). All'interno di ogni lotto, sono stati identificati un gruppo con un episodio e un gruppo di controllo senza episodi (outbreaks). I gruppi con episodi hanno avuto più rilevamenti 3D a coda bassa nelle settimane -1, +1 e +2 rispetto ai rispettivi controlli.
Quando si confrontano i dati sulla posizione della coda 3D e sul punteggio delle lesioni alla coda, una percentuale maggiore di code basse è stata associata a più suini feriti. La coda bassa può indicare qualcosa di più della morsicatura delle code, poiché la posizione della coda varia tra i gruppi e nel tempo e la proporzione di code basse aumenta quando i suini vengono spostati in un nuovo box.
I nostri risultati dimostrano il potenziale di un sistema di visione artificiale 3D per automatizzare il rilevamento della posizione della coda e fornire un preallarme delle morsicature di code (caudofagia) in allevamento.
D’Eath RB, Jack M, Futro A, Talbot D, Zhu Q, Barclay D, et al. Automatic early warning of tail biting in pigs: 3D cameras can detect lowered tail posture before an outbreak. PLoS ONE. 2018; 13(4): e0194524. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0194524
