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In scrofe alloggiate in gruppi in gestazione, l'accesso al mangime può essere fonte di tensione e indurre aggressività e lotte. L'uso di alimentatori elettronici per scrofe (ESF electronic sow feeders) potrebbe aiutare a garantire che ogni scrofa mangi l'intera razione anche stando in un gruppo.
L'obiettivo di questo studio era valutare l'impatto dell'alimentazione competitiva correlata alla gestione dell'ESF, sul comportamento generale, l'attività fisica e il fabbisogno energetico delle scrofe gestanti. Sono state coinvolte nello studio un totale di 32 scrofe, divise in due gruppi. La competizione è stata creata chiudendo l'accesso ad una delle due mangiatoie disponibili in ogni stanza di gestazione per 5 giorni consecutivi. Questa situazione è stata ripetuta due volte, ogni volta preceduta da una settimana di controllo durante la quale erano disponibili entrambe le mangiatoie.
Automi, accelerometri e analisi video manuali hanno registrato i pasti, l'abbeverata e il comportamento sociale di ogni scrofa, la loro attività fisica, l'occupazione e la posizione nel box. Sono stati utilizzati modelli a effetti misti lineari, inclusi gli effetti fissi del trattamento (competizione o controllo del mangime), ripetizione (primo o secondo periodo), gruppo (2 modalità), classificazione sociale (3 modalità), le loro interazioni e l'effetto casuale della scrofa . Durante l'alimentazione competitiva, il numero di interazioni negative è raddoppiato (P < 0,001), le scrofe passano più tempo in piedi al mattino (P < 0,001) e nelle aree più lontane dall'alimentatore (P = 0,005). Il numero e il tempo impiegato per le visite alla mangiatoia non sono stati influenzati dal trattamento, mentre il numero e la durata delle visite non nutritive sono diminuite (P <0,001) durante la competizione alimentare. Questo effetto successivo era più marcato nelle scrofe di basso e alto rango (interazione, P < 0,01).
Durante la competizione alimentare la scrofa trascorreva meno tempo a dormire (P < 0,01) e più tempo esplorando la mangiatoia (P < 0,001), questi effetti erano meno marcati nel periodo 2. Il fabbisogno di energia metabolizzabile (ME) calcolato, e quindi la quantità di mangime richiesta , aumentato durante la competizione alimentare (P <0,001), l'effetto essendo maggiore durante il secondo periodo rispetto al primo (interazione P = 0,04).
Inoltre, il fabbisogno di ME era maggiore per le scrofe di rango superiore rispetto a quelle di rango inferiore (P < 0,001). Il trattamento non ha avuto effetti significativi sul peso corporeo e sullo spessore del grasso dorsale, né sui criteri di salute.
Per concludere, questi risultati indicano che la disfunzione a breve termine dell'ESF influisce sul comportamento generale delle scrofe e aumenta le interazioni negative e il fabbisogno energetico, senza influire sulle loro prestazioni o sulla loro salute.
Maëva Durand, Jean-Yves Dourmad, Aline Julienne, Marie Couasnon, Charlotte Gaillard, Effects of a competitive feeding situation on the behaviour and energy requirements of gestating sows, Applied Animal Behaviour Science, Volume 261, 2023, 105884, ISSN 0168-1591, https://doi.org/10.1016/j.applanim.2023.105884.
