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Gli animali d'allevamento possono imparare socialmente a fidarsi di un essere umano dopo aver osservato che l'uomo tratta un conspecifico nello stesso ambiente sociale ( in un gruppo), anche se non hanno mai interagito positivamente con l'uomo stesso. Questo studio mirava a valutare se esiste una sorta di rassicurazione trovata nell'uomo da parte dei suini in una situazione stressante, avendo precedentemente acquisito una percezione positiva dell'uomo assistendo al comportamento positivo di un conspecifico di alto o basso rango sociale. Inoltre, è stata esaminata l'efficacia della riduzione della risposta allo stress dei suini in base al grado di familiarità con l'uomo.
75 suini (21 giorni di età, 5,6 ± 0,2 kg) alloggiati in 15 box di svezzamento (5 suini/box) sono stati assegnati in modo casuale a uno dei 3 gruppi di trattamento (5 box/trattamento): Gruppo dimostratore dominante (DDG Dominant Demonstrator Group), Gruppo Dimostratore subordinato (SDG Subordinate Demonstrator Group) e Gruppo di Controllo (CG Control Group).
I suini di DDG e SDG hanno osservato rispettivamente un conspecifico ("dimostratore") di alto o basso rango sociale, mentre il dimostratore è stato accarezzato per 10 minuti e veniva fornita una soluzione di saccarosio due volte al giorno per 5 settimane. Il CG ha ricevuto il minimo contatto umano necessario per l'alimentazione, la pulizia e le cure sanitarie.
Dopo il periodo di trattamento, il comportamento dei suini è stato valutato in risposta a una persona familiare (addestratori coinvolti nei trattamenti) o non familiare (essere umano sconosciuto) in un test di resilienza, consisteva in una contenzione fisica dentro una gabbia per 3 minuti mentre la persona accarezzava il soggetto, seguito dal rilascio dell'animale in un box di prova per 1 minuto. I dati sono stati analizzati utilizzando un modello lineare misto in R Software. I confronti post-hoc sono stati condotti utilizzando il test di Tukey. Sia i suinetti DDG (P = 0,009) che quelli SDG (P = 0,005) hanno mostrato una maggiore frequenza di reazioni comportamentali che riflettevano irrequietezza quando testati con un essere umano non familiare rispetto all'essere umano familiare, mentre i suinetti CG non hanno mostrato differenze (P = 0,74). Inoltre, quando testati con i loro familiari umani, i suinetti DDG (P < 0,0001) e SDG (P = 0,001) sono rimasti calmi più a lungo rispetto ai CG.
Quando i suinetti venivano rilasciati dalla gabbia dal loro essere umano familiare, i suinetti SDG (P = 0,0006) e DDG (P = 0,001) contattavano l'uomo prima rispetto a CG. Anche i suinetti del gruppo dimostratore subordinato (P = 0,0007) e DDG (P < 0,0001) hanno trascorso più tempo a studiare l'essere umano familiare rispetto a CG. Non sono state osservate differenze nelle reazioni comportamentali in base al rango sociale del manifestante.
In conclusione, la percezione positiva degli esseri umani acquisita dai suini attraverso l’apprendimento sociale persiste in situazioni avversive e può portare a rassicurazioni positive da parte di esseri umani familiari durante eventi stressanti...
Daniela Luna, Javiera Calderón-Amor, Catalina González, Christopher Byrd, Rocío Palomo, Elizabeth Huenul, Jaime Figueroa, The protective effect of social support: Can humans reassure pigs during stressful challenges through social learning?, Applied Animal Behaviour Science, 2024, 106221, ISSN 0168-1591, https://doi.org/10.1016/j.applanim.2024.106221.
