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Nella produzione suinicola, la gestione dei suinetti in bande durante l'allattamento, a causa dell'aumento delle dimensioni della figliata delle scrofe, può portare alla separazione precoce dei neonati dalla madre (separazione neonatale materna, MNS, neonatal maternal separation). È stato ipotizzato che la separazione potesse influenzare le prestazioni di crescita cognitiva e la salute dei suinetti. Per determinare l'entità dell'effetto, in questo studio sono state utilizzate 12 figliate di suinetti incrociati (Large White × Duroc × Min-pig). I suinetti del gruppo di controllo (n = 6) hanno ricevuto un metodo di alimentazione standard durante l'allattamento. I suinetti del gruppo sperimentale (n = 6) sono stati sottoposti al modello di separazione materna neonatale, in cui le scrofe venivano portate fuori dal box con il mangime tutti i giorni (8:00-11:00 e 13:00-16:00). dal 7° giorno dopo la nascita. Durante la separazione, i suinetti sono stati integrati con latte. Tutti i suinetti sono stati svezzati al 35° giorno di vita. L'aggressività, il gioco, l'annusarsi reciproco e il comportamento esplorativo dei suinetti sono stati osservati nei giorni 7, 8, 21, 22, 34, 35, 38, 39, 51, 52, 64 e 65 di vita. Indicatori fisiologici, come adrenalina, cortisolo, interleuchine (IL)-1β, IL-4, IL-6 e fattore di necrosi tumorale (TNF)-α sono stati misurati nel siero nei giorni 35, 38 e 65. mentre le prestazioni di crescita dei suinetti è stato valutato durante l'allattamento e 1 mese dopo lo svezzamento.
I risultati hanno mostrato che il comportamento aggressivo nel gruppo sperimentale era significativamente più elevato rispetto al gruppo di controllo. I comportamenti di gioco e di annusamento reciproco nel gruppo sperimentale erano significativamente inferiori rispetto al gruppo di controllo, tranne che nei giorni 38 e 39 di vita. Il comportamento esplorativo attivo nel gruppo sperimentale era significativamente più elevato rispetto al gruppo di controllo nei giorni 7, 8, 21 e 22 di vita. La frequenza delle musate ventrali nel gruppo sperimentale era significativamente più alta rispetto al gruppo di controllo, ad eccezione dei giorni 64 e 65 di vita. Rispetto al gruppo di controllo, le concentrazioni di epinefrina, IL-1β, IL-6 e TNF-α nei giorni 35, 38 e 65 di vita sono aumentate significativamente nel gruppo sperimentale, mentre la concentrazione di IL-4 è diminuita significativamente. Rispetto al gruppo di controllo, il tasso di diarrea dei suinetti è aumentato significativamente nel gruppo sperimentale durante l'allattamento, il peso allo svezzamento è diminuito significativamente e non ha avuto alcun effetto significativo sul peso alla fine dello studio.
In conclusione, la separazione neonatale materna precoce e intermittente ha generato stress e ha influenzato le prestazioni di crescita dei suinetti durante l'allattamento. Tuttavia, il tasso di crescita è migliorato con misure compensative durante lo svezzamento tardivo.
Cheng Z and others. Effects of early intermittent maternal separation on behavior, physiological, and growth performance in piglets. Journal of Animal Science. 2023; 101: skad122. https://doi.org/10.1093/jas/skad122
