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Le case di genetica stanno adattando continuamente i loro obiettivi per soddisfare le esigenze degli allevatori e della società. C'è una domanda mondiale per il miglioramento dell'efficienza alimentare a causa della competizione per le terre tra la produzione alimentare e quella di mangimi ed anche si presta una maggiore attenzione ad alcune conseguenze correlate ed indesiderate come sono l'aumento della sensibilità alle malattie o ai problemi comportamentali, come le aggressioni o la morsicatura delle coda.
L'uso degli effetti genetici sociali (SGEs-social genetic effects) nei programmi di miglioramento ha dimostrato essere un metodo di selezione molto promettente, con un potenziale per migliorare tanto il benessere animale come le performance economiche. Un effetto genetico sociale è l'effetto ereditabile di un individuo sul valore di un carattere di un altro individuo. Utilizzando gli SEGs nella selezione si incorporano tanto l'effetto genetico diretto dell'individuo focale quanto l'effetto genetico che questo ha sui suoi compagni di box per il carattere valore dell'individuo focale( di riferimento). Considerando che l'alloggiamento in gruppi è una pratica standard nell'ingrasso dei suini, il box è l'unità di produzione ed è di grande importanza per la produzione, per il benessere e per sanità dell'animale. Mentre i metodi tradizionali si concentravano solo sulle performance individuali, questa strategia può migliorare l'accrescimento ed il comportamento dei suini che stanno alloggiati in gruppo. E' stato condotto un esperimento di selezione di una generazione con suini (femmine e castrati) che vennero raggruppati in base a un SGE alto o basso per l'accrescimento per investigare le differenze comportamentali sottostanti e confermare i risultati precedenti (N = 480).
L'aggressività misurata con le lesioni cutanee e le lotte durante i raggruppamenti non fu diversa tra i suini con SGE alto o basso. Tuttavia, i suini con un elevato SGE mostrarono meno aggressioni dopo l'unione con suini che gli erano famigliari ed inoltre mostrarono meno morsicature non reciproche nella settimana successiva al raggruppamento. Durante l'ultima fase di ingrasso, i suini con una elevata SGE mostrarono sistematicamente meno comportamenti di morsicatura; un 40% meno di morsicature aggressive e un 27% meno di manipolazioni orali dei compagni di box. I suini con un elevato SGE masticavano anche un 40% in meno il materiale manipolabile e consumavano il 30% in meno i sacchi di iuta che venivano loro forniti. Queste differenze si videro anche nel danno alle code : i suini con SGE elevata avevano un punteggio migliore (meno danni) comparandoli con quelli con SGE bassa. Si deve fare una considerazione su questo esperimento di una generazione: selezionando maschi e femmine con SEGs alti e bassi, non ci furono differenze significative sull'accrescimento delle loro figliate. Gli autori argomentano che le misure di controllo (sacchi di iuta, segatura) forniti per ridurre il comportamento nocivo potrebbe aver ridotto l'espressione degli SGEs sull'accrescimento e che devono essere condotte ulteriori ricerche in condizioni di allevamenti commerciali.
Mentre i metodi tradizionali sono concentrati unicamente sulle performance individuali, la strategia SGE potrebbe migliorare l'accrescimento ed il comportamento dei suini alloggiati in gruppo. Gli effetti genetici sociali offrono l'opportunità di selezionare miglioramenti sul comportamento mantenendo le performance.
Naomi Duijvesteijn, John. M. Eggert. The prospects of selection for social genetic effects to improve welfare and productivity in pigs. Proceedings of the 47th AASV Anual Meeting.
