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La ricerca sui legami sociali come misura per migliorare la riproduzione nelle specie allevate è un'area di ricerca poco studiata.
Materiali e Metodi: Questo studio ha esaminato gli effetti delle associazioni preferenziali tra scrofe ospitate in gruppo (dimensione media della mandria, n = 59) sul numero di suinetti nati morti e schiacciati. Le associazioni preferenziali sono state descritte come riposo entro < 1 m da un conspecifico in cui la vicinanza era tollerata > 60 s. Lo studio si è svolto nell'arco di 63 giorni consecutivi, suddivisi in tre periodi di 21 giorni denominati cicli. I cicli di 21 giorni rappresentano il tempo tra gli eventi di reintegrazione. Sono stati selezionati 7 giorni per ciclo per le osservazioni che fornivano 63 ore di riprese che coprivano le aree funzionali della stalla. I dati produttivi sono stati presi da un parto avvenuto dopo che una scrofa era stata trasferita dalla stalla alla sala parto durante il periodo di studio. Per l'analisi a livello di gruppo, le scrofe sono state classificate come socialmente prominenti o non socialmente prominenti. La preminenza sociale (Social prominence) è definita come un individuo che si impegna in livelli di interazioni significativamente più elevati rispetto ai conspecifici del suo sottogruppo. I sottogruppi sono stati determinati dal nostro precedente lavoro che ha identificato l'assortimento in base alla connettività sociale all'interno della stessa mandria di studio. Ogni sottogruppo è stato definito come un k-core, in cui il valore k rappresenta il livello di connettività di coloro che fanno parte del gruppo (ad esempio, il sottogruppo K1 significa che le scrofe si stanno collegando con almeno un altro conspecifico). Per l'analisi a livello individuale, le scrofe sono state classificate come scrofe con nati morti (almeno un suinetto nato morto) o scrofa senza nati morti (nessun suinetto nato morto) e come scrofa schiacciante (almeno un suinetto schiacciato) o scrofa non schiacciante (nessun suinetto schiacciato). È stata applicata la centralità del grado per determinare il numero di interazioni che gli individui hanno avviato e ricevuto.
Risultati: I risultati non hanno mostrato effetti complessivi della preminenza sociale sui suinetti nati vivi (p = 0,436). Le scrofe socialmente prominenti (Socially prominent sows) hanno dimostrato un tasso medio inferiore di nati morti rispetto alle scrofe non socialmente prominenti. Le scrofe con nati morti avevano una centralità di grado significativamente inferiore rispetto alle scrofe senza nati morti (p < 0,05). Il numero di suinetti schiacciati tra scrofe socialmente prominenti e non socialmente prominenti era variabile, con le scrofe schiaccianti che dimostravano una centralità di grado significativamente superiore rispetto alle scrofe non schiaccianti (p < 0,05).
Nel complesso, le prove non forniscono una chiara relazione tra la preminenza sociale durante la gestazione e le produzioni riproduttive delle scrofe. Pertanto, sono necessari ulteriori studi per convalidare gli effetti della posizione sociale nelle reti di affiliazione sugli indici di produzione dei suini da allevamento.
Sarah L Jowett, Zoe E Barker, Jonathan R Amory, The effect of preferential associations on the reproductive performance of group-housed sows., Applied Animal Behaviour Science, 2024, 106376, ISSN 0168-1591, https://doi.org/10.1016/j.applanim.2024.106376.
