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Le dimensioni delle figliate con suinetti in sovranumero rispetto ai capezzoli, portano alla pratica di favorire la creazione di scrofe balie o di impianti di allattamento artificiale, che è associato a un benessere compromesso. Una strategia alternativa è quella di lasciare i suinetti soprannumerari con la propria madre e fornire il sostituto del latte nel recinto parto. Per fornire spazio sufficiente attorno alla mammella della scrofa, l'alloggiamento libero potrebbe essere un'alternativa all'uso delle gabbie.
Tuttavia, grandi figliate sono state associate all'aumento della competizione per le mammelle, alle abrasioni sulle scrofe e suinetti con fame.
Lo scopo di questo studio era di indagare se la fornitura di sostituti del latte e/o alloggi liberi, potesse alleviare i segni della fame e della competizione tra fratelli per la mammella. 98 figliate sono state studiate in un disegno fattoriale 2 × 2. Le scrofe erano alloggiate in gabbie o libere (CRATE / LOOSE) e le figliate avevano accesso al sostituto del latte o nessun sostituto del latte (+ LATTE / -LATTE). La dimensione della figliata era di 14 o 17 suinetti il 1° giorno dopo il parto, ma diminuiva con la morte dei suinetti. Le registrazioni includevano la voracità verso i sostituti del latte, lotta per la mammella, massaggio alla mammella e abrasioni sulla scrofa e suinetti. Il 3° giorno, è stata osservata almeno un'osservazione del consumo di sostituti del latte nel 90% delle figliate in + LATTE, ma a meno di 5 poppate per figliata / 12 ore in tutto tranne per due figliate. Nei giorni 7, 14 e 21, il 59-65% dei suinetti in + LATTE ha consumato il sostituto del latte almeno una volta, con una frequenza media di 0,4-1,9 pasti / ora / suinetto.
L'aumento delle dimensioni della figliata ha comportato un numero maggiore di suinetti coinvolti nella lotta alla mammella, con un basso successo di allattamento e abrasioni del muso (P <0,05). Il rischio per tutti gli indicatori era generalmente maggiore per i più piccoli rispetto ai suinetti più grandi. L'accesso al sostituto del latte ha ridotto il rischio di abrasioni del muso del maialino (P <0,05), ma non di lotta al capezzolo (P> 0,1). L'alloggiamento libero riduceva il rischio di abrasioni della mammella (P <0,05) e tendeva a ridurre il massaggio mammario (P <0,10).
Pertanto, i sostituti del latte e l'alloggiamento libero hanno ridotto al minimo la competizione tra i suinetti delle scrofe iperprolifiche, indicando che l'integrazione alla figliata di sostituti del latte è associata ad un benessere compromesso. Le conseguenze sul benessere dell'utilizzo dei sostituti del latte sembrano paragonabili a quando i suinetti in eccesso vengono allevati da scrofe balie o allevati artificialmente.
Prima di integrare ulteriormente i sostituti del latte in grandi figliate in condizioni commerciali, sono necessarie ricerca e innovazione per migliorare la qualità dei sostituti del latte e il design della tazza per alleviare l'impatto negativo sul benessere.
Cecilie Kobek-Kjeldager, Vivi A. Moustsen, Peter K. Theil, Lene J. Pedersen .Effect of litter size, milk replacer and housing on behaviour and welfare related to sibling competition in litters from hyper-prolific sows.Applied Animal Behaviour Science Available online 16 May 2020, 105032
