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L'obiettivo dello studio del comportamento emotivo degli animali d'allevamento è una sfida per l'agricoltura moderna. Nella psicologia umana, esistono evidenze che lo stato emotivo può alterare lo stato cognitivo, con effetti positivi associati, fenomeno denominato : optimistic cognitive bias. L'obiettivo di questo studio è stato quello di ricercare se il giudizio cognitivo può essere utilizzato come indice di valutazione dello stato degli animali sottomessi a differenti livelli di arricchimento ambientale.
Due gruppi di scrofette sono stati alloggiati in un ambiente arricchito (A) e in un ambiente controllo (C) per le prime 5 settimane di studio. Il gruppo arricchito aveva più spazio, paglia ed oggetti da manipolare. I suini erano stati addestrati ad avvicinarsi o no ad un elemento attraverso la ricompensa con l'alimento nel caso di avvicinamento, oppure addestrati al non avvicinamento con una ricompensa negativa. In seguito, la qualità dell'ambiente è stata cambiata in un disegno incrociato (ACA: arricchimento, controllo, arrichimento, oppure CAC: controllo, arricchimento, controllo).
Il test di grado congnitivo era stato effettuato a livello individuale prima e dopo il cambio di ambiente utilizzando un rinforzo dell'apprendimento negativo e positivo. Nelle sessioni di test l'approccio positivo o negativo o ambiguo sono stati presentati in una sequenza a caso, e le risposte dei suini sono state registrate (avvicinamento o titubanza dell'avvicinamento).
Entrambi i gruppo si avvicinavano in modo similare, ma la risposta era velocizzata quando il test si faceva nell'ambiente arricchito dove avevano sostato. Si è verificata anche un'interazione tra l'ambiente attuale e quello passato, ossia, i suini che avevano sostato nell'ambiente arricchito e che venivano spostati all'ambiente controllo erano meno predisposti all'avvicinamento oppure lo facevano in modo più lento, rispetto ai suini che avevano inizialmente sostato nell'ambiente controllo.
Questi risultati dimostrano che i suini hanno un approccio giudicato positivamente in ambienti arricchiti, con un comportamento emotivo positivo. Anche i suini che hanno passato più tempo nell'ambiente arricchito reagivano più negativamente quando esposti all'ambiente controllo successivamente.
Si conclude che la coscienza cognitiva può dare potenzialmente importanti informazioni sugli effetti di vari sistemi di management in animali d'allevamento, e che potranno essere utilizzati in pratica nella produzione di animali come fonte di alimento.
Environmental enrichment induces optimistic cognitive biases in pigs Catherine Douglas,Melissa Bates, Clare Walsh,Anaïs Bédué,Sandra A. Edwards.Applied Animal Behaviour Science .Volume 139, Issue 1 , Pages 65-73, June 2012
