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Lo studio ha indagato sull'uso delle gabbie di libero accesso (free access stalls) per scrofe alloggiate in gruppo. Gli obiettivi erano comparare due tipologie di disegno del box (‘box I' vs. ‘box T’) attraverso la determinazione della proporzione e tipo (dimensione/categoria di parto) di scrofe che hanno utilizzato le aree libere e come le hanno utilizzate. Otto gruppi da 25 scrofe (±3; media ± SD) furono impiegate nello studio e alloggiate o nei box ‘I’ contenenti 2 file di 16 gabbie autobloccanti divise da 3 metri di corridoio grigliato, oppure nei box ‘T’ i quali avevano un'area aggiuntiva di ricovero alla fine del corridoio centrale (3.8 m × 7.1 m) . Le scrofe furono identificate individualmente. Le fotografie furono prese da fotocamere ad ogni 2 minuti di intervallo per un periodo complessivo di 24 ore, una volta la settimana, per 11 settimane durante la gestazione. La maggior parte delle scrofe hanno utilizzato gli spazi liberi (>95% delle scrofe). In media, le scrofe usarono gli spazi liberi per il 18% del totale delle ore giornaliere, ma ci fu un'importante variabilità individuale. In un determinato giorno più della metà delle scrofe hanno speso <5% del loro tempo nell'area libera. Le scrofe alloggiate nei box ‘T-’ usarono l'area libera di più rispetto alle scrofe alloggiate nei box ‘I’ (P < 0.001), risultato significativo. Le scrofe più pesanti hanno usato l'area libera significativamente di più rispetto alle scrofe leggere (P < 0.001), e ci fu differenza significativa tra il N° di parti delle scrofe (P < 0.001) che hanno utilizzato l'area libera , con le scrofe di parto intermedio come maggiori utilizzattrici. Le scrofe hanno speso più tempo coricate nelle area con pareti solide, che gli serviva da riparo, rispetto ad altre aree disponibili. La variabilità dell'uso delle aree libere potrebbe essere dovuto al fatto che animali di basso rango siano marginalizzati da animali di più alto rango o di dimensioni maggiori che potrebbero sentirsi più "strette" nelle gabbie rispetto alle scrofe più piccole.
The effect of pen design on free space utilization of sows group housed in gestation pens equipped with free access stalls. Fiona C. Rioja-Lang,Stephanie M. Hayne,Harold W. Gonyou.Accepted 4 July 2013. Applied Animal Behavior Science.published online 02 August 2013.
