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I suinetti a basso peso alla nascita (LBW Low birth weight) sono un evento sempre più comune negli allevamenti di suini commerciali, a causa della selezione per la fertilità delle scrofe. Nell'uomo, LBW è un noto fattore di rischio per lo sviluppo cerebrale alterato, con conseguente funzionamento neurologico alterato e maggiore vulnerabilità agli stress.
Nei suini, gli effetti pre-svezzamento di LBW sul funzionamento neurologico ed emotivo sono meno noti. Per valutare lo sviluppo neurologico, 60 LBW e 60 suinetti con peso alla nascita normale (NBW normal birth weight) sono stati sottoposti a un esame neurologico al primo giorno dopo la nascita. Per valutare le risposte alla paura, altre 60 coppie LBW-NBW sono state confrontate in un test all'approccio umano (HAT human approach test) a tre settimane di età.
All'esame neurologico, i suinetti LBW neonati hanno mostrato meno probabilità di mostrare un riflesso di astinenza in risposta ad uno stimolo doloroso (P = 0,022) ed hanno mostrato una coordinazione alterata durante la locomozione su un travetto di equilibrio (P = 0,030).
Questi risultati suggeriscono che l'aumento della mortalità neonatale dei suinetti LBW, spesso a causa di una ridotta capacità di competere sul capezzolo o dallo schiacciamento della scrofa, potrebbe essere influenzato da uno sviluppo neuromotorio ritardato. Non sono stati riscontrati effetti del peso alla nascita sulle risposte comportamentali nell' HAT, come la latenza nell'avvicinarsi ad un essere umano sconosciuto e il tasso di vocalizzazioni. Ciò suggerisce che i suinetti LBW e NBW hanno livelli simili di paura in questo test. Tuttavia, abbiamo anche trovato indicazioni che la paura mostrata dai suinetti in allattamento nel HAT è probabilmente dovuta alla rimozione temporanea dal box parto, invece che dovuta alla presenza di un essere umano non familiare.
Pertanto, possiamo solo concludere che LBW non influenza la risposta comportamentale a questa combinazione di fattori di stress (cioè, l'isolamento sociale dalla scrofa e dai compagni di figliata, pur trovandosi in un nuovo ambiente), come misurato dal HAT. Sono necessari ulteriori studi in futuro per valutare se le risposte alla paura e i fattori di stress meno importanti in azienda, sono influenzate dal peso alla nascita.
Neurological functioning and fear responses in low and normal birth weight piglets Applied Animal Behaviour Science, Volume 220, November 2019, Article 104853 Sanne Roelofs, Ellen Meijer, Valesca Baas, Mark Dobrovolski, Rebecca E. Nordquist
