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Un metodo di stordimento attualmente dei più utilizzati per i suini è quello ad alta concentrazione di anidride carbonica (CO2), ma questo metodo è sotto esame a causa della mancanza di benessere degli animali.
Un metodo alternativo attualmente in fase di sviluppo con il potenziale per sostituire la CO2 è la schiuma ad alta espansione riempita di azoto (N2). Sebbene l'N2 non susciti lo stesso comportamento avverso della CO2, attualmente non è noto se la stessa schiuma ad alta espansione possa spaventare i suini. I mezzi per alleviare le reazioni di paura alla schiuma potrebbero consistere nel distogliere l’attenzione dei suini utilizzando aromi (un odore in combinazione con il gusto) di loro interesse.
L'attuale studio mirava a indagare se un aroma aggiunto (aroma di vaniglia) influenzasse il comportamento evitante e esplorativo dei suini quando esposti a schiuma ad alta espansione riempita d'aria in uno spazio chiuso Lo studio ha coinvolto 50 suini (30 femmine, 20 maschi) di 14-16 settimane di età, di diversi incroci tra Yorkshire, Hampshire e Duroc. I suini sono stati assegnati in modo casuale al trattamento con schiuma riempita d'aria con aroma aggiunto o al trattamento di controllo senza aroma aggiunto, al quale sono stati esposti in uno spazio aggiunto della schiuma.
I risultati hanno mostrato che i suini con la schiuma aromatizzata esprimevano un comportamento di esplorazione significativamente più diretto verso la schiuma e le pareti ambientali, ma non verso il pavimento o il tetto. La schiuma aromatizzata ha inoltre comportato un livello di attività più elevato dei suini.
Contrariamente alle ipotesi, i suini con schiuma aromatizzata hanno espresso un comportamento più avverso e i tentativi di fuga sono stati osservati esclusivamente quando i suini erano esposti alla schiuma aromatizzata. Scivolamenti e la frequenza delle vocalizzazioni non differivano tra i suini con e senza aroma aggiunto alla schiuma. Questo studio dimostra che un aroma aggiunto (sapore e odore in combinazione) aumenta il comportamento esplorativo dei suini nei confronti della schiuma e quindi potrebbe fungere da distrazione per i suini quando si trovano all'interno di un ambiente chiuso.
I risultati sottolineano l'importanza di prendere in considerazione l'aroma della schiuma nell'ulteriore sviluppo dell'alta espansione di riempimento di N2 come Metodo di Stordimento.
Il potenziale effetto di riduzione dell'ansia o dello stress di qualsiasi aroma aggiunto necessita di ulteriori indagini e gli studi futuri dovrebbero concentrarsi sulla valutazione di vari tipi di aromi e/o odori, nonché di diverse concentrazioni dei composti per determinare quale soluzione sia più efficace nell'alleviare lo stress e l'ansia dei suini.
Maria Vilain Rørvang, Miranda Blad, Cecilia Lindahl, Anna Wallenbeck, An added aroma changes the behaviour of domestic pigs in a novel situation aimed for stunning, Applied Animal Behaviour Science, 2023, 106145, ISSN 0168-1591, https://doi.org/10.1016/j.applanim.2023.106145.
