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E' importante la valutazione dello "stato d'animo" dei suini per le materie di neuroscienze che studiano il benessere animale, però ci sono pochi strumenti per misurare questi stati emotivi. Il "comportamento di gioco" è generalmente riconosciuto come indicatore di emozioni positive nei mammiferi e studi precedenti hanno suggerito che il movimento della coda (osservato con frequenza durante il gioco) possa indicare uno stato d'animo positivo nei suini, mentre il movimento delle orecchie possono indicare stati d'animo negativi. Questo studio ha indagato se la messa a disposizione di giocattoli ai suini sia associato ad una modificazione del movimento di code e orecchie, con l'obiettivo di confermare l'utilizzo della valutazione di questi movimenti come indicatori di "emozioni" nei suini. 16 suinetti di razza piccola (mini-pigs) sono stati divisi in 2 sale identiche di 8 suini. Durante 4 settimane consecutive, ogni suino ha partecipato allo studio per un totale di 2 giorni in 2 situazioni differenti: una sessione di Controllo e una di Gioco. Ogni suino è costituito come il controllo di se stesso. Durante le sessioni di Gioco, erano stati introdotti giocatoli per cani. Durante le sessioni di Controllo, i suini erano nei propri box, ma nessun gioco era offerto. I comportamenti sono stati videoregistrati in modo continuo con un etogramma (ethogram), che permetteva inoltre di confermare se i suini giocavano durante le sessioni di Gioco. I risultati mostrano una differenza significativa per la durata del movimento della coda tra le 2 sessioni (DF = 15; t = −3.40; p < 0.01; Student t-test per la copia di test) con durate più prolungate per la sessione Gioco rispetto al Controllo. Anche la frequenza del movimento della coda variò significativamente tra Gioco e Controllo (DF = 15; t = 2.96; p = .01; Student t-test per copia di test) con una frequenza significativamente superiore per il Controllo. E' stata osservata anche una differenza significativa tra le sessioni per la frequenza dei movimenti delle orecchie (DF = 15; t = 4.69; p < 0.01; Student t-test per copia di test), che fu significativamente superiore durante la sessione Controllo. Inoltre, il 69% dei suini (11/ 16) hanno avuto comportamenti di spostamento durante la sessione Controllo, mentre nessun suino ha mostrato questo tipo di comportamento nella sessione Gioco. Infine, durante la sessione Gioco, fu constatata una correlazione negativa tra la durata del movimento della coda e la frequenza di questo movimento (rho = −0.79; N = 16; p < 0.001).
Concludendo, i movimenti delle code e delle orecchie sono associati al comportamento di gioco: in una situazione di gioco, la coda si muove per più tempo ed il movimento delle orecchie e le movimentazioni diminuiscono rispetto al Controllo (senza arricchimento). Questi risultati possono essere utili per il miglioramento della valutazione delle emozioni e del benessere dei suini.
Míriam Marcet Rius,Marcet Rius, Patrick Pageat, Cécile Bienboire-Frosini, Eva Teruel, Philippe Monneret, Julien Leclercq, Céline Lafont-Lecuelle, Alessandro Cozzi.Tail and ear movements as possible indicators of emotions in pigs. Applied Animal Behavior Science.August 2018Volume 205, Pages 14–18
