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La Direttiva CE 2001/93 richiede che tutti i suini abbiano accesso a materiali di indagine e manipolazione adeguati. I suini allevati in modo intensivo in Europa sono spesso dotati di una corta catena metallica con o senza un oggetto indistruttibile attaccato alla catena. Ad oggi le autorità lo considerano un arricchimento adeguato, forse con un riferimento (in) diretto al modello RICHPIG come giustificazione. Tuttavia, è diventato sempre più chiaro che le catene non forniscono un arricchimento adeguato e che l'aggiunta di un oggetto indistruttibile alla fine della catena può anche ridurre piuttosto che migliorare il benessere dei suini.
Per testare questa ipotesi è stata condotta un'indagine di esperti contenente 26 domande più o meno composte. Su una scala da 0 a 10 gli esperti hanno specificato il loro livello di concordanza con l'ipotesi, la prevalenza e i punteggi di benessere di nove materiali di arricchimento indistruttibili. In totale hanno risposto 36 esperti, per lo più esperti in benessere dei suini (tasso di risposta: 39%). Gli oggetti indistruttibili sono meno diffusi nei paesi che forniscono paglia (come Svezia e Regno Unito) e al di fuori dell'UE (USA). Sono più diffusi nei Paesi Bassi, Belgio, Francia e Finlandia, mentre la prevalenza sembra essere bassa in Spagna. Palle, legno e tubi sono stati forniti più frequentemente: legno duro soprattutto nel Regno Unito (come specificato dall'azienda agricola); palle e tubi indistruttibili in Germania e nei Paesi Bassi. Il punteggio degli esperti per concordare con l'ipotesi era in media solo 4,6 (scala 0-10; n = 25).
I materiali di arricchimento, classificati da un punteggio di benessere alto a uno basso, sono stati raggruppati in 5 livelli di importanza come indicato da diversi studi basati sui test di Wilcoxon: Catene ramificate (5.1a), Catena sul pavimento (4.4b), Legno duro (3.7bc ), Tubo (3.5c), catena nuda (3.3c), catena corta (3.1d), palla piccola (2.8d), palla grande (2.5d) e catena troppo alta (1.3e). Le catene ramificate hanno ottenuto punteggi significativamente migliori di tutti gli altri materiali indistruttibili e il loro punteggio di benessere (5,1 in media) era vicino al livello predefinito di accettabilità (5,5 su una scala da 0, il peggiore, a 10, il migliore).
Fig. 1 Punteggio medio di benessere e deviazioni standard per i vari materiali di arricchimento come specificato Q8d (catena nuda), Q9a-9d (tubo, palla piccola, palla grande, legno duro) e Q10a-10d (catena corta (1 per un massimo di 15 capi), Troppo alto, Sul pavimento, Catene ramificate).
I benefici per il benessere derivanti dall'aggiunta di palline, tubi o legno duro alla catena metallica erano marginali e ben al di sotto di ciò che gli esperti consideravano un arricchimento accettabile. Il design delle catene ramificate, al contrario, sembra essere l'alternativa più praticabile. Si tratta di fornire una catena più lunga, cioè con l'estremità libera che tocca il pavimento, aggiungendo 'rami', cioè diverse catene più corte che terminano all'altezza del muso dei suini e fornendo più catene per box (cioè 1 catena ramificata ogni 5 suini) . Le catene ramificate dovrebbero essere molto più diffuse come primo passo per fornire un punto di riferimento come arricchimento ai suini allevati in modo intensivo.
Fig 2. Catena Ramificata (Branched chain).
Questa è una catena che tocca il pavimento, dove può "gruffolata" o manipolata anche da sdraiati, oltre altri pezzi più corti disponibili per i suini in piedi.
Expert opinion on metal chains and other indestructible objects as proper enrichment for intensively-farmed pigs Marc B. M. Bracke ,Paul Koene Published: February 22, 2019https://doi.org/10.1371/journal.pone.0212610
