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La Direttiva CE 2001/93 richiede che tutti i suini abbiano accesso a materiali di arricchimento e manipolazioni adeguati. I suini allevati intensivamente in Europa sono spesso dotati di una corta catena metallica con o senza un oggetto indistruttibile attaccato alla catena. Ad oggi le autorità considerano questo come un vero e proprio arricchimento, magari con riferimento (in)diretto al modello RICHPIG come giustificazione. Tuttavia, è diventato sempre più chiaro che le catene non forniscono un arricchimento adeguato e che l'aggiunta di un oggetto indistruttibile all'estremità della catena può persino ridurre, anziché migliorare, il benessere dei suini. Per verificare questa ipotesi è stata condotta un'inchiesta contenente 26 domande più o meno composte.
Su una scala da 0 a 10 gli esperti hanno specificato il loro livello di accordo con l'ipotesi, la prevalenza e i punteggi di benessere di 9 materiali di arricchimento indistruttibili. In totale hanno risposto 36 esperti, per lo più scienziati del benessere dei suini (tasso di risposta: 39%).
Gli oggetti indistruttibili sono meno diffusi nei paesi che forniscono paglia (come Svezia e Regno Unito) e al di fuori dell'UE (USA). Sono più diffusi nei Paesi Bassi, in Belgio, in Francia e in Finlandia, mentre la prevalenza sembra essere bassa in Spagna. Palle, legno e tubi sono stati forniti più frequentemente: legno duro soprattutto nel Regno Unito (come specificato nell'assicurazione agricola); palle e tubi indistruttibili in Germania e nei Paesi Bassi. Il punteggio degli esperti nel concordare con l'ipotesi era in media solo di 4,6 (scala 0-10; n = 25).
I materiali di arricchimento, classificati dal punteggio di benessere alto a basso, sono stati raggruppati in 5 livelli di significatività come indicato da diversi studi basati sui test di gerarchie di Wilcoxon: catene ramificate (5.1a), catena sul pavimento (4.4b), legno duro (3.7bc ), Tubo (3.5c), Catena nuda (3.3c), Catena corta (3.1d), Palla piccola (2.8d), Palla grande (2.5d) e Catena troppo alta (1.3e).
Le catene ramificate hanno ottenuto punteggi significativamente migliori di tutti gli altri materiali indistruttibili e il loro punteggio di benessere (5,1 in media) era vicino al livello predefinito di accettabilità (5,5 su una scala da 0, peggiore, a 10, migliore). I benefici per il benessere derivanti dall'aggiunta di palline, tubi o legno duro alla catena metallica erano marginali e ben al di sotto di quello che gli esperti consideravano un arricchimento accettabile. Il design delle catene ramificate, al contrario, sembra essere l'alternativa più praticabile. Si tratta di fornire una catena più lunga, cioè con l'estremità libera che raggiunge il livello del pavimento, aggiungendo "rami", cioè diverse catene più corte che terminano all'altezza del naso dei suini, con più catene per suini (cioè 1 catena ramificata per 5 suini).
Le catene ramificate dovrebbero essere adottate ampiamente e nel più breve termine possibile come primo passo e punto di riferimento per fornire un adeguato arricchimento ai suini allevati in modo intensivo...
Expert opinion on metal chains and other indestructible objects as proper enrichment for intensively-farmed pigs.Marc B. M. Bracke ,Paul Koene. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0212610
