Considerazioni nella progettazione sperimentale degli studi sulla nutrizione dei suini

La lettura di un recente articolo della 3tre3.it (‘Effetti dell'ubicazione dei box sulla termoregolazione e sulla crescita dei suini all'ingrasso’) mi ha fatto riflettere sull'importanza dei fattori da considerare quando si progettano e si conducono studi sulla nutrizione dei suini. Questo particolare studio (pubblicato su Translational Animal Science 2019; 3(4):1375-1382) è stato progettato specificatamente per illustrare gli impatti della variabilità microclimatica in un capannone sulla termoregolazione e produzione, ma su questo torneremo più avanti...

Condurre studi sulla nutrizione dei suini è generalmente un compito costoso e dispendioso in termini di tempo, sia che sia effettuato in strutture commerciali e di ricerca specializzate o in una sperimentazione in allevamento. Pertanto, non è auspicabile che i risultati ottenuti da questi studi possano essere influenzati o interpretati in modo sfavorevole a causa del disegno sperimentale utilizzato. La lettura dell'articolo di cui sopra mi ha ricordato una struttura sperimentale in cui una volta abbiamo condotto studi nutrizionali su suinetti in svezzamento e abbiamo trovato un problema correlato. Essere in grado di mantenere un buon livello di controllo ambientale è essenziale per gli studi sui suinetti in svezzamento, data la stretta relazione tra l'apporto di energia e nutrienti per la crescita e le conseguenze negative del tenere i suini fuori dalla loro zona termo-neutrale. Non vogliamo studiare, ad esempio, gli effetti dell'aumento dei livelli di energia nella dieta sulle prestazioni post-svezzamento quando una parte di quell'energia viene reindirizzata al mantenimento, perché i suini sono al di sotto della loro temperatura critica inferiore...

Il capannone in questione poteva essere riscaldato e raffrescato mediante l'utilizzo di prese d'aria (azionate da ventilatori), ma queste erano collocate solo su un lato dell'edificio, che non aveva ventilazione a tunnel. Nonostante il fatto che la temperatura ambiente abbia oscillato minimamente durante le 24 ore in tutto l'edificio, è stato osservato che i suini situati nei box più vicini agli ingressi avevano spesso più pelo (segno di freddo) e talvolta mostravano più diarrea (altro segno di freddo) . Eravamo preoccupati che i risultati di studi nutrizionali, attentamente progettati, potessero essere compromessi semplicemente dalla posizione di questi box. Come conseguenza, oltre a randomizzare i trattamenti dietetici in base al peso corporeo, alla figliata di origine, al sesso, ecc..., i trattamenti sono stati "bloccati" anche in base alla posizione dei box su quel lato del muro.

Cos'è il "blocco"? (‘blocking’)

Nel loro editoriale `` Linee guida per il disegno sperimentale e l'analisi statistica negli studi sugli animali presentati per la pubblicazione nell'Asian-Australasian Journal of Animal Sciences '', Seo et al. (2018) si riferivano al "blocco" come alla pratica in cui le unità sperimentali (cioè un singolo suino o un box di suini, a seconda delle circostanze) sono collocati in gruppi di unità simili sulla base di uno o più fattori noti o che si prevede influenzino le risposte da misurare e valutare. Negli studi sui suini in svezzamento, e come accennato in precedenza, caratteristiche come il peso corporeo, la figliata di origine e il sesso sono comunemente utilizzate per il blocco (blocking); Un tale disegno sperimentale è chiamato disegno a blocchi completamente randomizzato (o RCBD randomised complete block design). Formando gruppi più omogenei di unità sperimentali, il blocco riduce l'errore sperimentale in modo che i trattamenti sperimentali imposti (ad esempio, un confronto di diversi livelli di un additivo alimentare in relazione ad un trattamento di controllo positivo, o amminoacidi con un diverso DIS) forniscono la più alta probabilità di rilevare differenze statistiche tra questi trattamenti. In questo senso, e solo dove appropriato, anche la posizione dei box in una struttura dovrebbe essere utilizzata come fattore di blocco nel progetto sperimentale.

Tornando allo studio che ho citato all'inizio di questo articolo: quali sono stati gli impatti della posizione dei box su quella struttura?... I ricercatori hanno scoperto che la posizione fisica dei box ha avuto un impatto significativo sulla temperatura corporea, che a sua volta ha influito negativamente sull'efficienza alimentare (G: F gain-to-feed ratio), nonostante le somiglianze in termini di temperatura ambiente e umidità relativa tra tutti i box (tabella 1).

Tabella 1. Influenza della posizione del box (U) e del periodo di registrazione (R) sui parametri di crescita nei suini da ingrasso alla fine dell'estate (dopo Kpodo et al., 2019).

CP: Box periferici, situati a 0,70 ± 0,29 m su ciascun lato del ventilatore più vicino.
CI: Box interni, situati nella linea di vista diretta tra le ventole e le prese d'aria.

Conclusione finale: condurre studi sulla nutrizione dei suini richiede tempo, impegno e denaro; assicurarsi quindi che il disegno sperimentale consideri tutti i possibili fattori che potrebbero influenzare i risultati sperimentali dei trattamenti in esame. In caso di domande sul tipo di "design" da utilizzare, consultare prima qualcuno che abbia esperienza con i principi della sperimentazione animale. Di solito questo investimento iniziale si ripaga nel lungo periodo...

* Riferimenti completi sono disponibili su richiesta.