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Delle 400.000 scrofe produttrici nel Regno Unito, il 40% sono allevate in sistemi all'aperto tipo camping (“outdoor”). La maggior parte di queste fanno parte di un programma di controllo e audit del benessere che consente ai prodotti a base di carne di portare l'etichetta RSPCA Assured, garantendo il rispetto di severi standard di benessere che includono, tra gli altri, essere nati all'esterno (“outdoor”) ed essere allevato su una lettiera di paglia fino alla macellazione. Questi suini sono pagati tra 6 e 10 penny (7-11 centesimi di €) in più al chilo rispetto a quelli di una carcassa convenzionale.
Tradizionalmente, la produzione "outdoor" è stata alla base della produzione intensiva ("indoor") in termini di efficienza e valori produttivi. Tuttavia, negli ultimi anni c'è stata un'importante professionalizzazione nel settore, in gran parte grazie a linee genetiche selezionate appositamente per l'"outdoor" e per l'investimento di grandi gruppi di produttori. Alcuni supermercati si sono impegnati ad avere tutta la loro carne fresca con un certificato RSPCA Assured, creando un mercato molto più stabile per l'allevatore. I dati di AHDB del 2017 hanno rivelato che il miglior 1/3 degli allevamenti "outdoor" è riuscito a svezzare 26,33 suinetti per scrofa all'anno con una mortalità in lattazione dell'11,18%, che non è troppo lontano dalla media della produzione intensiva, 26,8 svezzati per scrofa all'anno e una mortalità dell'11,96%.
Il più grande punto debole dell'allevamento "outdoor" è l'impossibilità di controllare tutte le fasi del ciclo produttivo. Devi fidarti della biologia della scrofa e darle le giuste condizioni per produrre e allevare suinetti. Nonostante i suoi limiti, è un modo diverso di affrontare la produzione di suini e ha alcune pratiche di gestione che possono farci riflettere quando affrontiamo la gestione e la progettazione di alloggi in allevamenti intensivi.
Pulizia e disinfezione
Sarebbe logico supporre che la mancanza d'igiene, l'impossibilità di pulire e disinfettare le strutture, potrebbe essere la causa di condizioni igieniche peggiori di scrofe e suinetti nel sistema all'aperto in camping. Tuttavia, non è così. Se le lettiere sono ben curate e la paglia è di buona qualità, l'igiene è molto buona. Gli allevamenti vengono ricollocati ogni due anni, le lettiere di paglia vengono raccolte o bruciate dopo ogni svezzamento e vengono usati disinfettanti naturali: il sole e l'essiccazione.
Avendo accesso alla paglia, alle piante e alla terra per crescere, la flora intestinale dei suinetti “outdoor” allo svezzamento è molto più varia ed equilibrata di quella dei suini allevati sui grigliati. In uno studio con topi, Sudo et al. (2004) hanno scoperto che topi privi di germi hanno una maggiore risposta allo stress e attivazione del sistema ipotalamico-pituitario-surrenale rispetto ai topi gnotobiotici o SPF. Questa maggiore risposta potrebbe essere parzialmente corretta ricolonizzando la flora batterica di questi topi con le feci dei topi SPF, ma solo se è stata eseguita nella fase iniziale.
Condizioni igieniche eccessive mettono a rischio lo sviluppo del normale microbiota intestinale e del sistema immunitario. I suinetti alloggiati in condizioni sterili non hanno batteri nell'intestino e il loro sistema immunitario non si sviluppa. Non appena questi suinetti vengono esposti a un ambiente con batteri, l'intestino viene colonizzato e viene attivato lo sviluppo immunitario. I suinetti lattanti di scrofe in un allevamento commerciale “outdoor” aveva un rapporto più elevato di cellule T helper (T-helper) rispetto ai linfociti infiammatori, quindi, i suinetti "outdoor" hanno avuto una risposta immunitaria inferiore alle proteine della soia nel mangime per lo svezzamento. In ricerche condotte presso l'Università di Aberdeen e Bristol, è stato dimostrato che l'ambiente nel primo giorno di vita ha un grande impatto sui primi batteri colonizzatori, che saranno più o meno attraenti per i gruppi batterici che arrivano nell'intestino in seguito. Se i suinetti provenienti da allevamenti con scrofe "indoor" e "outdoor" sono separati da un giorno di vita e mescolati insieme in un ambiente pulito e sottoposto a fumigazione e ospitati per 8 settimane, il sistema immunitario dei suini "outdoor" reagisce in modo molto diverso agli antigeni presenti nell'ambiente rispetto agli “indoor”. La somministrazione di antibiotici in suinetti molto piccoli altera completamente la composizione di questi primi batteri colonizzanti, che possono renderli più suscettibili a determinate malattie. (Lewis, 2013).
Suinetti svezzati che hanno ricevuto un trapianto di microflora fecale di scrofe anziane hanno mostrato individui meno colpiti dalla PCVAD, minore mortalità e morbilità rispetto al gruppo di controllo, oltre ad un aumento dei livelli degli anticorpi dopo la coinfezione con PRRS e PCV-2 (Niederwerder et al. 2018).
Non si può consigliare di non pulire le sale parto, soprattutto se c'è un problema di diarrea neonatale. Tuttavia forse dovremmo considerare, invece dei trattamento antibiotici, dare un combinato di batteri desiderabili attraverso prebiotici e / o probiotici come misura preventiva per colonizzare l'intestino. Il problema per ora è che sono ancora necessarie ulteriori ricerche per identificare quale sia quella combinazione perfetta. In medicina umana, i trapianti di flora intestinale sono comuni per colonizzare il sistema digestivo con il microbiota desiderato dopo interventi chirurgici.
