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Sul mercato degli additivi per mangimi sono comparsi prodotti di origine vegetale alternativi poiché la legislazione ha fortemente limitato l'uso degli antibiotici. Purtroppo sono state utilizzate nomenclature diverse per definirli, senza tener conto del fatto che alcuni dei termini utilizzati non sono sinonimi e che il loro uso non corretto può portare ad una descrizione errata del prodotto. Il mercato degli additivi per mangimi deve trattarli come qualsiasi altro farmaco convenzionale, richiedendone la composizione, l'attività e il controllo di qualità e, per questo, è necessario definire correttamente ogni prodotto.
Oli essenziali
Secondo Wikipedia, un olio essenziale è "un liquido idrofobo (hydrophobic liquid) concentrato proveniente dalle piante, contenente composti chimici volatili che possono essere facilmente evaporati a temperature normali". Il termine “essenziale” non è usato nello stesso senso in cui si parla di un aminoacido o di un acido grasso essenziale (necessario per gli animali), ma è usato perché contiene l'essenza delle fragranze della pianta. Curiosamente, se analizziamo la composizione chimica di questi, non sono né oli né acidi grassi, hanno solo un carattere idrofobico. Esempi comuni di oli essenziali utilizzati nell'alimentazione animale sono la buccia d'arancia, origano, timo, rosmarino o olio di cannella.
I principi attivi più comuni di questi oli sono il timolo, il carvacrolo, la cinnamaldeide o il limonene. Alcuni prodotti commerciali sono arricchiti o formulati con composti attivi fabbricati sinteticamente (anziché estratti naturalmente) per garantire la qualità della composizione dei prodotti e la maggior parte sono anche commercializzati come oli essenziali.
Oli funzionali
Gli oli funzionali sono quelli che hanno proprietà oltre il loro valore energetico (Bess et a., 2012). Queste attività variano a seconda del tipo di olio e includono, ma non sono limitate a, proprietà antiossidanti, antimicrobiche e/o antinfiammatorie. Tutti gli oli essenziali sono oli funzionali, ma non tutti gli oli funzionali sono oli essenziali, poiché molti oli funzionali sono non volatili e privi di profumo. Esempi di questi sono l'olio di ricino, l'olio di guscio di anacardi e gli acidi grassi a catena media, che sono composti idrofobici, ma non sono volatili e non contengono profumo. Pertanto, non possono essere inclusi nella classificazione degli oli essenziali. Gli oli funzionali possono o non possono essere oli chimicamente. Ad esempio, l'olio di ricino e gli acidi grassi a catena media sono trigliceridi o acidi grassi mentre l'olio di guscio di anacardi è una miscela di alchilfenoli e loro polimeri. Così, ancora una volta troviamo una grande varietà di composti chimici.
Prodotti botanici o fitogenici
I prodotti botanici o fitogenici sono sinonimi e si riferiscono a parti intere o trasformate di una pianta, come ad esempio, radici, foglie o corteccia (Díaz-Sánchez et al., 2015). I termini "botanico" o "composto fitogenico" includerebbero anche tutti gli oli funzionali e, come spiegato sopra, tutti gli oli essenziali sarebbero inclusi anche nel gruppo degli oli funzionali.
I prodotti botanici o fitogenici includono anche composti non idrofobici come i fruttoligosaccaridi (derivati anch'essi dalle piante). Questo esempio mostra quanto possano essere ampie e diverse le sostanze di questo gruppo, sia da un punto di vista chimico che come meccanismo d'azione.
L'importanza di usare la terminologia corretta
Usare il termine corretto per descrivere un prodotto va oltre l'uso di una buona terminologia scientifica, è il primo passo per prendere la decisione giusta su quale prodotto sia il più adatto. I composti fitogenici sono molto diversi e anche le loro attività variano notevolmente. Nessuno userebbe un qualsiasi antibiotico a caso per prevenire o curare qualsiasi malattia. Un buon professionista deciderà, a seconda del tipo di antibiotico (ad esempio un beta-lattamico, un macrolide o uno ionoforo), quale sia il più adatto alla patologia da trattare. La stessa logica deve valere per i composti fitogenici. Ad esempio, il timolo e il carvacrolo (che si trovano nell'origano) sono diversi dal cardolo e dal cardanolo (che si trovano nell'olio di guscio di anacardio) e sono tutti diversi dalla sanguinarina (che si trova nella pianta Macleaya cordata).
Come consumatori di questi tipi di prodotti, dobbiamo chiedere ai nostri fornitori la composizione, l'attività ed il controllo di qualità, come faremmo per qualsiasi altro additivo per mangimi "convenzionale". Questa dovrebbe essere la base per un uso corretto di questi prodotti alternativi.
