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Uno dei problemi più complessi che devono affrontare le economie moderne di tutto il mondo è come riprendere il controllo delle forze inflazionistiche senza innescare una recessione. Le loro decisioni avranno un grande impatto su tutti i settori agricoli del mondo, compresa la produzione di suini. Tutti sanno che quando il prezzo del suino sale, le persone mangiano meno, il che riduce la domanda sia a livello locale che internazionale. Parlo di meno "quantità richiesta" (“quantity demanded”) perché i prezzi sono aumentati. Questo è facile da capire. Tuttavia, questo è solo l'inizio. Poiché l'inflazione fa salire il prezzo di tutto, carne suina inclusa, i profitti reali diminuiscono e, se continua, la domanda (il desiderio a lungo termine di un prodotto a prezzi diversi) diminuisce. Sono due cose differenti...
Se non vedi chiaramente la differenza, tieni presente che quando la carne suina aumenta, le persone acquistano meno perché trasferiscono l'acquisto ad una proteina più economica, come il pollo. Invece, quando i profitti reali diminuiscono, le persone compreranno meno carne suina a qualsiasi prezzo, anche se torna al prezzo precedente. Questa si chiama "distruzione della domanda" ed è una prospettiva molto reale, che si aggiunge alla distruttività di un'inflazione prolungata.
Con esattamente gli stessi principi, la produzione globale di carne suina è rallentata (la “quantità offerta” al mercato “quantity supplied”) a causa degli elevati costi energetici e di alimentazione (insieme a tutte le altre cose che un allevatore di suini deve acquistare). Quando i profitti dell'allevamento (profitto reale) diminuiscono, c'è il doppio smacco di cui ho parlato prima e i contratti di fornitura (alcuni chiudono, altri riducono il numero di scrofe, ecc...), quindi gli allevatori non forniranno più la stessa quantità di carne suina rispetto ai prezzi precedenti. A livello regionale, nell'UE, a causa di problemi come la PSA e le continue pressioni delle politiche governative, che rendono difficile l'espansione dei principali produttori tradizionali (come Germania, Danimarca, Francia e Paesi Bassi), la Spagna è diventata l'unica con una crescita reale. C'è stata una distruzione dell'offerta che non tornerà mai più in quelle regioni, almeno ai livelli precedenti.
Negli Stati Uniti c'è ancora il problema di trovare abbastanza lavoratori per il settore per riempire i posti vacanti che si sono verificati durante i due anni della pandemia. Gli stipendi devono essere aumentati per attirare più manodopera. Ora i tre principali costi di produzione (mangimi, energia e manodopera) sono in aumento e non ci sono prospettive di riduzione all'orizzonte. Molti dei grandi produttori di suini riferiscono che, a causa della carenza di manodopera, possono coprire solo i servizi basici: con poco tempo per manutenzione, formazione, ferie o miglioramenti sistemici della produzione. Tutto questo non sarà esattamente come lo ricordavi prima della pandemia, forse in tutta la tua vita...
Sappiamo che l'inflazione è arrivata quando i governi hanno mantenuto le entrate durante il blocco del COVID-19, quando la produzione alimentare e di altri beni è stata sostanzialmente ridotta. Le strategie dei governi per combattere il COVID-19 hanno spesso devastato l'efficienza delle filiere di approvvigionamento, come la chiusura dei porti, le vaccinazioni obbligatorie e le quarantene. Le persone hanno reagito con quelle che sono state chiamate "le grandi dimissioni" (“the great resignation”), cioè le persone hanno semplicemente abbandonato il lavoro e sono andate ad altri lavori dove hanno pagato di più, o sono rimaste a casa per molti, molti mesi, ed hanno accettato i sussidi del governo. Molti di questi programmi di sussidi del governo erano trasferimenti diretti di ricchezza che superavano il reddito che il lavoratore poteva aspettarsi se tornasse al suo lavoro regolare. La definizione classica di inflazione è troppo denaro che insegue pochi beni. I porti sono stati chiusi, i conducenti di camion sono stati costretti a lasciare le loro cabine o gli è stato impedito di effettuare alcune consegne senza una prova di vaccinazione, il personale degli stabilimenti si è ammalato ed è stato messo in quarantena e molte persone hanno semplicemente lasciato il lavoro, ma il reddito nominale è continuato o addirittura aumentato. Questo sta per cambiare...
A questo bisogna aggiungere la guerra in Ucraina, che sconvolge ulteriormente le filiere di approvvigionamento, in pratica energia e cibo, aumentando a sua volta i costi di produzione alimentare e riducendo la disponibilità di cereali e gas naturale. Se vivo in Germania e questo inverno dovrò pagare il doppio o il triplo per riscaldare la mia casa, insieme al resto dell'aumento dei costi, il mio reale reddito sarà diminuito e comprerò meno di tutto.
Le soluzioni attualmente sperimentate aumentano sempre più il rischio di distruzione della domanda; i consumatori ritengono che il loro reddito sarà permanentemente ridotto e ciò provoca una riduzione permanente della domanda. A questo si aggiunge la pericolosa idea che i prezzi elevati dell'energia siano un modo efficiente per uscire dai combustibili fossili (quindi una buona cosa...), e si ha lo spettro della stagflazione, cioè dei prezzi inflazionistici che non sono fissati all'aumento della disoccupazione. Stagnazione economica in presenza di prezzi in aumento...
Alcune prove di ciò stanno iniziando ad apparire negli Stati Uniti e nell'UE mentre le prospettive dei consumatori stanno precipitando, portando ad un minor acquisto di beni discrezionali e ad una minore domanda di acquisti facilmente rinviabili come vestiti, mobili, tappeti, alcuni servizi di manutenzione, nuove costruzioni e pasti al ristorante. I consumatori sia negli Stati Uniti che nell'UE stanno iniziando a passare a marchi più economici o private label su prodotti come cibo, alcolici, tabacco e altri articoli per la casa, oltre a ridurre i risparmi ed aumentare gli acquisti a credito in articoli usa e getta.
Il grande timore è che i governi spingano troppo oltre il rallentamento degli acquisti. Quando ciò accade, le scorte iniziano ad accumularsi, i profitti delle aziende si riducono, portando a licenziamenti e quindi alla chiusura definitiva di alcuni centri produttivi. Questa volta la crescita delle scorte sta già accelerando perché molte aziende prevedevano carenze di approvvigionamento a causa di nuovi guasti nella filiera di distribuzione e 6-12 mesi fa hanno iniziato ad accumulare beni da vendere nel periodo attuale (proprio come facevano i cittadini all'inizio del pandemia con carta igienica o mascherine quando gli scaffali dei negozi hanno iniziato a svuotarsi). Ora si stanno preparando a scaricare quegli stock, mentre licenziano le persone...
Infine, e lo approfondiremo nella prossima "puntata", la Cina sembra avvicinarsi alla fine dei suoi tassi di crescita. Il suo mercato immobiliare è in crisi e i suoi metodi per contenere la pandemia riducono fortemente l'attività economica, che poi si diffonde in tutto il mondo. Se la Cina cade in una recessione profonda e prolungata, trascinerà con sé il resto del mondo e renderà molto meno efficaci le politiche monetarie degli Stati Uniti e dell'UE (come l'aumento o l'abbassamento dei tassi di interesse). Gli allevatori di suini nei paesi sviluppati si sono abituati al graduale aumento della domanda globale, ma questo potrebbe facilmente cambiare in un lungo periodo di tempo, innescando una concorrenza brutale tra gli allevatori alla ricerca di una domanda globale in contrazione, che verrà fortemente contrastata nella ripresa della loro crescita...
