Gabbie parto libere in allevamenti commerciali in Danimarca e Spagna

Le alternative alle gabbie convenzionali parto dovrebbero migliorare il benessere delle scrofe, consentendo loro una maggiore libertà di movimento e promuovendo il comportamento della nidificazione ed il comportamento materno; tuttavia, devono essere progettati anche sistemi alternativi per proteggere i suinetti.

I sistemi di gabbie parto libere sono progettati con cura per ridurre il rischio di schiacciamento e attribuiscono grande importanza alla qualità dello spazio utilizzato dalla scrofa e dai loro suinetti.

Esistono 3 tipi principali di sistemi di sale parto libere per la sistemazione interna (indoor) (www.freefarrowing.org):

1. Confinamento temporaneo: La scrofa può girarsi, ma i suoi movimenti possono essere temporaneamente limitati al parto.
2. Box individuali (individual crates) con "confinamento zero": la scrofa è ospitata individualmente e non è limitata in nessun momento. Sono costruiti semplici box, con lo stesso design delle più grandi gabbie da parto convenzionali, ma senza restrizioni e con alcune caratteristiche per proteggere i suinetti dallo schiacciamento. Alcuni box sono più grandi e più elaborati, consentendo alla scrofa di distinguere tra aree di defecazione e aree di riposo ed hanno funzionalità aggiuntive per aiutare i cambiamenti di postura delle scrofe.
3. Sistemi in gruppo: Questi sistemi consentono alle scrofe e alle loro figliate di mescolarsi prima dello svezzamento. La maggior parte si basa su un sistema di lattazione colletiva. Sia le scrofe che i suinetti hanno più spazio e spesso sono alloggiati su un letto di paglia profondo. Le scrofe vengono inizialmente alloggiate individualmente in box e spostate in gruppo con le loro figliate tra 10 e 21 giorni dopo il parto. In alternativa, le scrofe possono raggrupparsi prima del parto e avere accesso alle singole gabbie-nido, che possono essere rimosse dopo il parto.

Nonostante il crescente volume di letteratura disponibile sui benefici in termini di benessere delle scrofe da sistemi di parto alternativi, quando si implementano questi sistemi in termini commerciali vengono sollevate diverse preoccupazioni.

Questo breve articolo presenta alcuni recenti risultati dell'implementazione di unità di sale parto libere con confinamento temporaneo in uno studio su larga scala in Danimarca ed in un allevamento pilota in Catalogna.

Sono stati analizzati 2 sistemi di confinamento temporaneo: la JLF15 e la SWAP (Sow Welfare and Piglet Protection). L'ottimizzazione dello spazio e l'adattamento al pavimento grigliato completo e al sistema di liquami, erano due criteri di base per la selezione. In entrambi i sistemi, la scrofa può girarsi durante il parto e la lattazione, ma allo stesso tempo, questi sistemi consentono alla scrofa di essere chiusa durante il parto. Entrambi i sistemi offrono un nido molto confortevole per i suinetti. Il nido è un punto chiave come area di sicurezza per i suinetti e facilita notevolmente le attività di gestione (foto 3). Infine, il materiale di arricchimento viene fornito attraverso un distributore. Il recinto JLF15 misura 2,4 x 2,4 metri. Lo SWAP è leggermente più grande (3 x 2 metri) e consente alla scrofa di separare le aree di defecazione, alimentazione e riposo.

In Danimarca c'è un crescente interesse nell'uso del confinamento temporaneo, specialmente nella costruzione di nuovi allevamenti. Il sistema è preparato per futuri requisiti legali e, allo stesso tempo, implica un grande miglioramento in termini di efficienza e benessere degli animali. L'idea alla base del confinamento temporaneo è che le scrofe hanno movimenti limitati solo quando è necessario e, durante il resto della lattazione, hanno libertà di movimento. Il momento critico è intorno al parto e durante i primi giorni di lattazione. I risultati di uno studio danese che ha confrontato le scrofe in gruppo con i box SWAP hanno mostrato che i primi 4 giorni dopo il parto sono un periodo di scarsa attività per la scrofa, quindi le restrizioni non influenzano il loro comportamento (figura 1). Utilizzando il confinamento temporaneo, gli allevamenti sono in grado di esibirsi a un livello paragonabile alle gabbie convenzionali, e alcune anche meglio di prima. Ad esempio, diversi allevamenti commerciali in Danimarca con scrofe in box SWAP hanno prodotto in media 34-37 suinetti / scrofe / anno con una mortalità del 13-15%. La maggior parte dei suinetti muore nei primi 4 giorni, quindi è importante proteggerli durante questo periodo (figura 2). Al termine del periodo critico, ci sono vantaggi nel lasciare libere le scrofe. L'esperienza dimostra che quando le scrofe sono libere, i suinetti hanno un migliore accesso alle mammelle. Lo spazio maggiore nei box viene utilizzato dalle grandi figliate per crescere meglio. La libertà di movimento migliora anche le condizioni delle scrofe e può influenzarne la loro longevità.

Tra il 2017 e il 2019, diversi sistemi di gabbie parto libere con confinamento temporaneo, sono stati analizzati in un allevamento commerciale in Catalogna. I risultati preliminari della valutazione di quattro lotti suggeriscono una migliore crescita durante la lattazione nei sistemi alternativi, specialmente nello SWAP (figura 3). Precedenti studi hanno descritto eventi di lattazione più lunghe in gabbie libere, associate ad aumentati livelli di ossitocina nelle scrofe ospitate in questi sistemi. Livelli più elevati di ossitocina possono essere correlati a livelli più bassi di ormoni dello stress, come il cortisolo. I suinetti di scrofe in gabbie parto libere avrebbero bevuto più latte, quindi sarebbero cresciuti di più. Un aumento del numero di suinetti schiacciati è stato osservato nel sistema SWAP, solo nel 4° lotto (figura 4), che potrebbe essere spiegato dai cambiamenti nel personale dell'allevamento e dalla gestione impropria dell'area del nido. A parte questa situazione critica, il numero di schiacciamenti era simile tra le gabbie convenzionali, JLF15 e SWAP.

Fornire soluzioni pratiche è essenziale per favorire i cambiamenti. Da questi studi sul campo sulle sale parto libere, possiamo dire che i sistemi di contenimento temporaneo sono altamente fattibili negli allevamenti commerciali. Lavorare con personale addestrato e qualificato nelle sale parto è fondamentale per questi sistemi per raggiungere il loro massimo potenziale.