Influenza Suina: l’importanza di attuare misure semplici in modo coerente

La trasmissione del virus influenzale tra uomo e suino è una sfida continua, dato che non conosciamo bene tutti i fattori che fanno sì che le infezioni diventino zoonotiche, alcune addirittura di portata pandemica. Inoltre non sappiamo bene come, dove e quando le infezioni umane vengono trasmesse ai suini. Infatti, la trasmissione dei virus dalle persone ai suini è più comune di quanto si pensasse e ciò che accade è che quando i virus di origine umana si mescolano con i virus dell'influenza presenti nei suini, questi virus possono raggrupparsi e dare origine a nuove infezioni che rappresentano un rischio per le persone e per i suini.

La domanda chiave è:

Cosa possiamo fare per prevenire o almeno minimizzare il rischio di trasmissione bidirezionale del virus influenzale?

Sappiamo che l'influenza può trasmettersi attraverso il contatto diretto tra animali e persone infette e anche per vie indirette, sia attraverso il contatto con materiali contaminati che attraverso l'aria.

Recentemente abbiamo completato due studi che dimostrano l’efficacia degli interventi di base sull’interfaccia uomo-suino:

• Pulire le mani: Sappiamo che il virus dell'influenza può essere facilmente trasmesso attraverso le mani contaminate.
• Proteggere le vie respiratorie: Sappiamo che il virus dell’influenza è aerogeno e può essere inalato, penetrare nei polmoni e provocare la polmonite.

Lavaggio delle mani: essenziale ma non sufficiente

Per quanto riguarda lo studio sulla pulizia delle mani, abbiamo testato 4 trattamenti:

lavarsi le mani solo con acqua	lavarsi le mani con acqua e sapone	utilizzare un gel alcolico	utilizzare guanti monouso

I partecipanti allo studio sono stati prima a contatto con animali infetti dall'influenza per 10 minuti e poi sono stati testati per la presenza del virus dell'influenza sulle loro mani prima e dopo i trattamenti. Abbiamo riscontrato che tutti i trattamenti hanno contribuito a ridurre la presenza del virus sulle mani, ma solo il gel alcolico e l’uso di guanti monouso sono stati sufficienti ad eliminare, o prevenire in modo significativo la contaminazione delle mani.

Come previsto, lavarsi le mani solo con acqua non ha fatto molto per ridurre il peso dell’influenza sulle mani. Tuttavia, il lavarsi le mani con il sapone ha migliorato un po’ la situazione, ma non abbastanza da eliminare tutto il materiale genetico del virus che era presente sulle mani. Questi risultati non dovrebbero essere interpretati nel senso che il lavaggio delle mani con il sapone non sia necessario o efficace, ma piuttosto che questo passaggio dovrebbe essere integrato dall’uso di un gel alcolico. Lavarsi le mani con il sapone presenta molti altri vantaggi nel prevenire la trasmissione di altre malattie e dovrebbe essere continuato.

I nostri risultati riaffermano che, oltre a lavarsi le mani con acqua e sapone, è necessario includere trattamenti per le mani come l'uso di gel alcolici e guanti monouso come parte dei Protocolli di Biosicurezza

Utilizzo di mascherine in allevamento

L’altro studio che abbiamo condotto è stato quello di valutare l’uso di mascherine per prevenire o mitigare la trasmissione aerea del virus dell’influenza. L’uso delle mascherine negli allevamenti è scomodo e viene utilizzato raramente. In questo caso abbiamo testato 3 tipi di mascherine e confrontato i risultati con il non utilizzo delle mascherine.

• mascherina chirurgica
• mascherina contro la polvere
• mascherina N-95 (equivalente alla FFP-2)

I dipendenti dell’allevamento hanno testato la maschera N-95, una maschera per prevenire l’inalazione di polvere, e la maschera chirurgica tipicamente indossata dai chirurghi. Abbiamo prelevato tamponi nasali prima e dopo l'uso delle diverse mascherine nei lavoratori che svolgevano compiti di gestione negli allevamenti di suini con influenza clinica e li abbiamo analizzati per vedere se trovavamo o meno materiale genetico del virus dell'influenza. È importante sottolineare che i lavoratori hanno utilizzato le mascherine come volevano. Abbiamo dato loro istruzioni generali su come usarle, ma non li abbiamo costretti ad usarle nel modo più efficace perché sappiamo che a livello di allevamento non è facile indossare la mascherina tutto il giorno. Molte delle mascherine non sono comode e piuttosto ingombranti.

Il nostro studio ha mostrato ciò che già sapevamo. I lavoratori respirano il virus dell’influenza se è disperso nell’aria. Abbiamo anche dimostrato che i lavoratori che non indossavano una mascherina avevano più virus nelle vie nasali rispetto ai lavoratori che indossavano una mascherina. L’uso delle mascherine ha cioè aiutato i lavoratori a proteggersi dalla presenza del virus nell’aria. La percentuale dei positivi è stata:

Tuttavia, non abbiamo riscontrato differenze significative tra l’uso delle diverse mascherine, sebbene le mascherine N-95 avessero un vantaggio numerico. La cosa interessante è che gli operatori hanno preferito utilizzare la mascherina chirurgica perché la ritenevano più comoda. Questo studio ci ha ricordato che è importante considerare le preferenze dei lavoratori per massimizzare l’uso della mascherina, anche se la mascherina desiderata non è quella teoricamente più efficace.

In sintesi, con questi studi abbiamo visto che disponiamo di strumenti che possiamo utilizzare per prevenire la trasmissione bidirezionale del virus influenzale tra persone e animali. Questi strumenti di biosicurezza sono basilari e devono essere implementati regolarmente e continuamente se vogliamo davvero prevenire la trasmissione del virus tra persone e animali. Se le misure di biosicurezza sono semplici e integrate nella routine aziendale, sono doppiamente vantaggiose.