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Il rapporto trimestrale "Hogs and Pigs", pubblicato il 1° settembre dall'USDA, ha rivelato quello che è probabilmente l'ultimo aggiustamento per far quadrare il vero censimento dei suini rispetto alle stime precedenti, che sono state alterate dalla situazione dello scorso anno, che prevedeva l'eutanasia di molti capi di suini. Aggiustamenti sostanziali rivelano che il censimento è diminuito di quasi il 4% rispetto all'anno precedente, ma è aumentato dell'1% da giugno di quest'anno. Le stime sui suinetti svezzati negli allevamenti statunitensi tra giugno e agosto 2021 sono diminuite di un incredibile 6% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. Il numero totale di capi da riproduzione è stato fissato a 6,19 milioni. Il prezzo immediato non è stato molto influenzato, ma i futures sono aumentati drasticamente. Mentre le esportazioni sono aumentate durante l'anno, il ritmo è rallentato un po' e l'aumento complessivo dal 2020 dovrebbe essere solo dell'1% superiore. L'USDA prevede una riduzione molto contenuta delle esportazioni per il 2022, causata dal rallentamento della domanda di importazioni cinesi.
Il calo del censimento ha molteplici cause, comprese le perdite devastanti di un ceppo altamente virulento del virus PRRS (PRRSV 144), considerato da molti la versione più letale del virus che abbia mai infettato gli allevamenti statunitensi. Si sussurrava che i vaccini commerciali per la PRRS non fossero altrettanto efficaci contro il PRRSV 144 e che per qualche ragione il virus stesse addirittura superando le misure di biosicurezza ragionevolmente progettate e applicate. Pipestone Group, in collaborazione con i principali produttori di vaccini per la PRRS, ha pubblicato i risultati di vari test che dimostrano che sia i vaccini che le misure di biosicurezza ben progettate (compresa la filtrazione dell'aria) continuano a funzionare e dovrebbero continuare ad essere applicate. Ottobre segna l'inizio della prossima stagione dell'epidemia di PRRS mentre il settore suinicolo si prepara per la nuova variante, il PRRSV 174, che sembra essere più patogeno del PRRSV 144.
L'inventario attuale e le aspettative per l'esportazione e i parti futuri suggeriscono un periodo prolungato di redditività, anche con l'attuale prezzo dei mangimi al di sopra del normale. In un articolo precedente ho detto che il censimento ideale è probabilmente quello che genera un volume di circa il 5% inferiore alla capacità di macellazione. Sebbene l'industria a valle abbia modi per interrompere temporaneamente parte della loro capacità di ridurre i costi, questa non è una situazione ideale per loro. L'obiettivo dovrebbe essere quello di produrre un numero sufficiente di suini per soddisfare la domanda di macelli che non sono all'altezza dei loro calcoli, ma che il numero di suini prodotti non sia così piccolo da far chiudere definitivamente gli impianti più vecchi, a costi più elevati. Questi "obiettivi" sono effimeri e irreali poiché il produttore, o gruppo di produttori, che aumentano la propria produzione mentre il resto segue la strategia di produzione disciplinata all'interno del target, ottiene un vantaggio troppo grande.
Il rischio della PSA, che incombe sul settore suinicolo negli Stati Uniti e in tutto il Nord America, scoraggia sicuramente anche il desiderio di indebitarsi per espandersi fino a quando la situazione non si sarà stabilizzata. I casi di PSA che stanno spuntando dall'altra parte della nazione insulare della Repubblica Dominicana, cioè Haiti, non ha sorpreso nessuno. Oggi migliaia di haitiani stanno emigrando in Colombia e compiono il viaggio a piedi attraverso l'America Centrale e attraverso il confine degli Stati Uniti. Stanno fuggendo dal caos di un presidente assassinato di recente e da vari disastri naturali concatenati che hanno lasciato il paese nel caos virtuale. È facile per loro portare con sé del cibo, che potrebbe includere prodotti a base di carne suina...
Dato che questi potenziali immigrati non scelgono di entrare negli Stati Uniti attraverso le normali porte di ingresso, dove il personale doganale e le pattuglie di frontiera sono in allerta per monitorare la presenza di carne e prodotti a base di carne nei bagagli, esiste, per il momento, un ulteriore vettore attraverso il quale la PSA potrebbe entrare e colpire ovunque tra la Colombia settentrionale e gli Stati Uniti. Il viaggio dei profughi negli Stati Uniti dura diverse settimane e, probabilmente, avranno consumato il cibo che inizialmente avevano portato con sé. Inoltre il semplice ingresso in un Paese non è problematico, il problema si presenta se il virus trova il modo di raggiungere i cinghiali o gli allevamenti di suini. La zona di confine meridionale degli Stati Uniti, in particolare il Texas, ha un gran numero di cinghiali e suini selvatici. Anche Arizona, New Mexico e Texas hanno popolazioni significative di pecari, specialmente nelle loro aree meridionali. Per fortuna in queste regioni non ci sono molti allevamenti. La comparsa della malattia in Colombia o in Messico sarebbe devastante per gli allevatori di suini di quei paesi e aumenterebbe ulteriormente il rischio che la malattia possa raggiungere gli Stati Uniti.
Infine, la siccità iniziata lo scorso anno negli Stati Uniti sud-occidentali si è gradualmente spostata sulla costa occidentale della California, dell'Oregon e di Washington, da dove si è spostata nel Montana e nelle aree cerealicole del Dakota e ha persino raggiunto la zona chiave per la produzione di mais nel sud del Minnesota e nell'Iowa centrale. È troppo presto per dire come influenzerà la primavera. Un'adeguata nevicata durante l'inverno allevierebbe qualsiasi problema nelle falde acquifere, ma se c'è una siccità totale nel Midwest all'inizio della prossima primavera, potrebbe eliminare la prospettiva di redditività a breve termine per gli allevamenti di suini. Come sempre, anche in un'era altamente tecnologica, le forze della natura, siano esse malattie o condizioni meteorologiche, mettono gli allevatori in uno stato perpetuo di cauto ottimismo...
