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L'ex capo del Dipartimento di Malattie dei Suini dell'Istituto Veterinario Nazionale polacco, il professor Zygmunt Pejsak, risponde ad alcune domande sulla diffusione della Peste Suina Africana (PSA) in Europa.
È rimasto sorpreso dalla notizia dell'arrivo della peste suina africana in Germania?
Ad essere onesti, per niente. Secondo me era solo questione di tempo, perché stiamo parlando di una malattia infettiva degli animali selvatici. In Polonia abbiamo appreso che il virus della PSA si diffonde lentamente, ma costantemente, nella nostra popolazione di cinghiali. Le aree con un'alta densità di cinghiali facilitano una rapida diffusione della PSA e alcune regioni della Germania hanno una densità molto elevata.
Perché dovremmo aspettarci che il virus della PSA continui a diffondersi nell'Europa occidentale?
Sfortunatamente, il virus può ancora raggiungere altre parti d'Europa attraverso i cinghiali. Per molte ragioni la direzione generale del movimento dei cinghiali è verso ovest. Questo ha già significato il passaggio dalla Russia alla Bielorussia, da lì alla Polonia, e dalla Polonia alla Germania. Probabilmente la prossima mossa sarà dalla Germania alla Francia, o forse al Lussemburgo.
Come si sta evolvendo la popolazione di cinghiali in Europa?
Non sappiamo davvero quanti cinghiali ci siano in ogni paese. In una regione della Polonia, stimavamo che ce ne fossero 1.000, ma con la caccia intensiva ne abbiamo trovati almeno 25.000. Quello che sappiamo di tutti i paesi è che le popolazioni stanno crescendo in modo significativo, guidato da fattori tra cui il passaggio alla coltivazione di cereali su larga scala, che fornisce loro un buon posto dove vivere e mangiare per la maggior parte dell'anno. È anche un fattore importante che le persone abbiano meno tempo per cacciare come hobby.
Rispetto alla prima esperienza europea con la PSA negli anni '60, cosa è cambiato oggi?
Una differenza è che la densità di cinghiali in Europa a quel tempo era notevolmente inferiore. Inoltre, il virus della PSA di genotipo 1 non era altrettanto virulento; il decorso clinico era più cronico che acuto. Con il genotipo 2, apparso in Georgia nel 2007, l'attuale epidemia sta affrontando un virus altamente patogeno.
Quando la diffusione del virus dipende dal movimento del cinghiale, quanto velocemente dovrebbe viaggiare?
Abbiamo calcolato che, in condizioni normali, la PSA si diffonde tra i cinghiali in Polonia a una velocità di 3-5 km/mese. Quindi, quando vediamo un focolaio localizzato a più di 250 km dalle regioni colpite, lo attribuiamo all'attività umana, non ai cinghiali.
Cosa dovremmo concludere dal fatto che la PSA è stata rilevata in Polonia nella maggior parte delle carcasse di cinghiale trovate nelle foreste e nei campi, ma pochi investono i cinghiali?
La bassa percentuale di infezione nei cinghiali investiti sulle strade delle regioni colpite dalla PSA è correlata alla patogenicità del virus. Uno o due giorni dopo l'infezione, il cinghiale ha la febbre alta e smette di muoversi. Per la diagnosi i più importanti sono i cinghiali morti, non quelli vivi. È fondamentale analizzare tutti i cinghiali morti trovati in un'area per valutare la situazione epidemiologica della PSA. Se tutti i cinghiali morti sono negativi, puoi essere abbastanza sicuro che la regione sia indenne dalla PSA. Nelle regioni polacche colpite, circa l'80% dei cinghiali sono risultati positivi.
Quali sono i punti chiave per evitare che l'infezione raggiunga i suini domestici?
I cinghiali morti dovrebbero essere attivamente ricercati nelle aree colpite e dovrebbero essere prese misure per smaltire le carcasse in modo corretto, sicuro e il più rapidamente possibile. A mio parere, la ricerca attiva è molto importante. A un livello più ampio, per primo ed essenziale, è ridurre la popolazione di cinghiali in tutta Europa. La seconda misura necessaria è introdurre standard di biosicurezza adeguati in tutti gli allevamenti di suini. Ciò significa non solo negli allevamenti di grandi dimensioni, ma anche in quelli molto piccoli. Ultimo, ma non meno importante, penso che dovremmo chiudere tutti i piccoli allevamenti ad uso famigliare all'aperto, perché rappresentano un rischio reale se non capiscono davvero cosa significa essere bio-sicuro.
Quali fattori sono stati responsabili del recente e rapido tasso di diffusione delle infezioni tra i paesi europei?
Sebbene l'esperienza dei paesi dell'Europa centrale e orientale, e ora anche della Germania, indichi che i cinghiali sono responsabili del trasferimento più vicino attraverso le frontiere, a mio avviso è il trasferimento meccanico di materiale, da parte di persone o veicoli, che spiega il salti lunghi nella trasmissione della PSA. Non ci sono rapporti specifici che indichino la trasmissione tramite aerosol e un trasferimento a lunga distanza non sarebbe dovuto, ad esempio, agli insetti.
La domanda è: a che velocità potrebbe accadere?
Penso che la PSA raggiungerà probabilmente altri paesi europei nei prossimi anni. Non possiamo dimenticare che la PSA si diffonde lentamente, all'interno degli allevamenti e tra la popolazione di cinghiali. In Polonia, il virus ha impiegato più di 7 anni per attraversare il Paese da est a ovest, anche se era stato detto che ci sarebbe voluto solo 1 anno. Considerando che ci sono voluti solo 4 anni per attraversare un paese grande come la Russia ed entrare in Bielorussia, e solo 1 anno per raggiungere la Polonia, direi che la Polonia ha controllato molto bene la diffusione della peste suina africana!...
