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Con la diffusione della Peste Suina Africana (PSA) nei paesi europei, è emerso un nuovo dibattito su come gestire la malattia. Il professor Zygmunt Pejsak era a capo del Dipartimento di Malattie dei Suini dell'Istituto Veterinario nazionale polacco e in questa intervista ci fornisce il suo punto di vista sulla scelta della strategia.
Quanto è persistente il virus della PSA e quali altre caratteristiche dovremmo cercare quando scegliamo la nostra strategia di controllo?
Il virus della PSA può persistere fino a 5 mesi nel midollo osseo di una carcassa di cinghiale durante l'inverno. Pertanto, una popolazione di cinghiali può fungere da serbatoio per il virus per lungo tempo. Inoltre, a causa della lenta diffusione tra i suini infetti e dell'iniziale assenza di segni clinici in molti animali, non è facile rilevare la malattia in un allevamento colpito. È necessaria una rapida diagnosi di laboratorio per differenziarlo, specialmente dal mal rosso. La Peste Suina Classica (PSC) non esiste in Europa, ma deve essere inclusa nella diagnosi differenziale in altri paesi e deve essere differenziata anche dalla sindrome di dermatite e nefrite suina (PDNS Porcine Dermatitis and Nephropathy Syndrome).
L'Europa segue la politica dell'OIE di eradicazione della PSA, ma un'alternativa che è stata tentata in Cina è il depopolamento parziale, in cui vengono macellati solo i suini infetti, in modo che l'allevamento possa continuare la produzione. Quindi si può convivere con la PSA?
Forse il depopolamento parziale ha senso dal punto di vista economico, perché l'eradicazione uccide non solo i suini colpiti, ma anche molti altri. Ma da un punto di vista epidemiologico, è un grosso errore. Se decidi di controllare la peste suina africana attraverso il depopolamento parziale, decidi anche di convivere con la malattia per molto tempo. Sono sicuro che nessuno può accettare un metodo del genere nell'Unione Europea o in paesi come gli Stati Uniti.
Pensi che la sua applicazione farebbe rimanere più a lungo il virus in quel paese?
Sì, molto di più, forse per sempre. Potrebbero un giorno decidere di cambiare strategia, ma a quel punto la maggior parte dei loro allevamenti di suini sarà probabilmente già infettata e avrà una classica forma endemica di PSA. Forse tra 5, 10 o 15 anni il quadro clinico sarà diverso, quindi individuare un allevamento colpito sarà ancora più difficile di quanto non lo sia oggi.
Potrebbe anche rendere difficile il controllo? Finora abbiamo due genotipi di PSA al di fuori dell'Africa, con il genotipo 2 in Europa. Dobbiamo monitorare altri genotipi nel caso in cui si evolvano e rappresentino una minaccia in futuro?
Sebbene i genotipi 1 e 2 siano stati finora responsabili della maggior parte delle epidemie nei suini domestici, in Africa ci sono almeno 23 genotipi. Diversi genotipi 1 e 2 sono stati isolati in casi sul campo e studi clinici; ad esempio, i genotipi 9 e 10 in Uganda e il genotipo 23 recentemente rilevato in Etiopia. Ciò suggerisce che il virus della PSA potrebbe essere virulento nei suini domestici indipendentemente dal genotipo coinvolto. Pertanto, è necessaria un'efficace sorveglianza basata sul gene conservato P72, in qualsiasi paese colpito, o potenzialmente interessato, per monitorare la possibile introduzione di un nuovo genotipo virale.
Cos'é il gene conservato P72?
Lo troviamo nei 23 genotipi di PSA. Dobbiamo basare la diagnostica molecolare sull'individuazione di questo gene perché non sappiamo mai quando appariranno nuovi genotipi in Europa o altrove.
Perché non esiste ancora un vaccino contro la PSA accettato a livello internazionale?
La possibilità di trovare un vaccino è complicata dal fatto che cinghiali e suini domestici infetti dal virus di campo non producono anticorpi neutralizzanti. Appare chiaro che qualsiasi futuro vaccino dovrebbe essere di tipo vivo attenuato, dal punto di vista dell'ingegneria genetica, con una strategia supplementare per un sistema DIVA che ci permetta di distinguere tra animali vaccinati e infetti.
Avremo un vaccino?
Un giorno avremo dei buoni vaccini, ma ci saranno ancora problemi pratici da risolvere. Come minimo, per controllare la PSA nei cinghiali, il vaccino dovrebbe essere applicato come esca a terra. È già stato fatto in Germania contro la peste suina classica. Lì si è visto che la distribuzione dell'esca era cruciale. L'obiettivo sarà l'immunizzazione di cinghiali di età diverse, ma femmine adulte e svezzate vagano a diversi livelli del suolo. Questo vaccino dovrà essere distribuito manualmente, ponendo l'esca in diversi luoghi sotterranei. È molto lento e molto costoso. Pertanto, anche con un buon vaccino e un sistema DIVA, sarebbe difficile vaccinare almeno la maggior parte dei cinghiali, situazione necessaria per controllare la malattia.
Almeno in alcuni paesi, la vaccinazione potrebbe sostituire l'eradicazione nella lotta contro la PSA?
Bisogna prendere in considerazione le leggi e le regole commerciali. Nell'Unione Europea sarà molto difficile introdurre e utilizzare un vaccino contro la PSA. Lo stesso sarà probabilmente il caso della Peste Suina Classica o della Malattia di Aujeszky, nel senso che se un paese decide di utilizzare il vaccino contro la PSA, sarà trattato come se fosse infettato dalla malattia.
Quindi qual è la nostra migliore opzione per battere la PSA?
Ridurre significativamente la popolazione di cinghiali e fare pressione sugli allevatori affinché applichino la biosicurezza: è l'unico strumento che abbiamo per controllare la malattia negli allevamenti di suini. Inoltre, i cacciatori non potranno dimenticare la biosicurezza nelle loro uscite sul campo, perché a volte sono stati persino un vettore per la diffusione della PSA.
