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Dobbiamo innanzitutto definire il concetto di "stabilità nei confronti della PRRS" poiché sul campo questo termine viene spesso usato erroneamente per fare riferimento a diversi scenari clinici e / o epidemiologici. La stabilità di un allevamento viene raggiunta solo quando cessa la circolazione del virus nei riproduttori, che a loro volta porta alla cessazione della trasmissione transplacentare e alla nascita di suinetti virus-negativi. (Holtkamp et al., 2011). Pertanto, un allevamento può essere considerato stabile solo quando è dimostrato analiticamente che i suinetti sono sistematicamente nati negativi.
Sul campo, sono spesso considerati allevamenti stabili quelli in cui non si osservano segni clinici compatibili con la malattia. In questi allevamenti è frequente che il virus circoli in modo limitato, colpendo un piccolo numero di riproduttori e passando clinicamente inosservato. Questa situazione, che potrebbe essere clinicamente accettabile, è estremamente rischiosa dal punto di vista epidemiologico poiché mantiene l'infezione attiva nell'allevamento e consente l'infezione di animali sensibili che vengono introdotti nelle strutture, che a loro volta possono alterare l'equilibrio stabilito e causare un focolaio di malattia. In questi tipi di allevamenti, contrariamente a quanto accade in allevamenti veramente stabili, si verificheranno periodicamente focolai di malattia.
La persistenza del virus negli allevamenti può essere dovuta a diversi fattori. Un fattore che ostacola l'eliminazione del PRRSV è la sua relativamente elevata capacità di sopravvivenza nell'ambiente. Nonostante sia un virus RNA con envelope che viene inattivato relativamente facilmente in condizioni sperimentali, è stato osservato negli allevamenti, che spesso persiste in capannoni contaminati per un periodo di tempo sufficiente a contaminare il successivo lotto di animali che entrano in quel capannone. Pertanto, può essere trattenuto nelle sale parto e infettare lotti successivi di suinetti se i programmi di pulizia e disinfezione non sono abbastanza meticolosi e può anche persistere nelle gravidanze, portando all'infezione di scrofe sensibili che sono ospitate in popolazioni infette anche quando teoricamente sono stabili, a giudicare dall'assenza di segni clinici nei riproduttori.
Tuttavia, nonostante l'influenza che può avere la persistenza del virus nelle strutture, il fattore che influenza più negativamente il mancato raggiungimento della stabilità in un allevamento è la dinamica dell'infezione nell'animale infettato. È molto importante tenere sempre presente che quando un animale viene infettato, il periodo di viremia è relativamente breve, potendo variare da 2 a 3 settimane negli animali adulti e da 4 a 6 negli animali in accrescimento. Tuttavia, una volta cessata la viremia, il virus continua a replicarsi, anche se in modo limitato, in alcuni organi, principalmente nel sistema linfo-reticolare, per periodi molto lunghi e, da queste posizioni, può raggiungere le diverse secrezioni organiche, escreto nell'ambiente e portare alla trasmissione dell'agente patogeno ad animali sensibili (Batista et al., 2002). Ciò rende i programmi di adattamento delle scrofette da rimonta estremamente difficili dato che, quando un animale si infetta, il periodo di tempo durante il quale rimane infettante, è molto lungo. Si stima che fino a 8 mesi dopo l'infezione sia possibile trovare il virus negli animali infetti (Wills et al., 2003). Di conseguenza, l'ingresso continuo di animali da rimonta in un allevamento e l'infezione incontrollata di questi animali durante il periodo di adattamento, contribuiscono al mantenimento del virus nella popolazione.
D'altra parte, dobbiamo ricordare che la protezione crociata tra ceppi è limitata, il che implica che l'attuazione dei programmi di vaccinazione, come unica misura di controllo, non è sufficiente, poiché i vaccini non sono uno strumento perfetto. Pertanto, sebbene i programmi di vaccinazione siano utili e necessari per prevenire o limitare la gravità dei segni clinici associati all'infezione (Scortti et al., 2006), ridurre l'escrezione del virus (Pileri et al, 2017) e ridurre la trasmissione (Rose et al., 2015), nella maggior parte dei casi non sono sufficienti da soli per controllare la circolazione del virus e devono essere accompagnati da misure di gestione che contribuiscono a limitare la circolazione del virus.
D'altra parte, la comparsa di ceppi più patogeni ostacola la stabilizzazione degli allevamenti poiché questi ceppi sono meglio trasmessi e hanno una maggiore capacità di eludere la risposta immunitaria dell'ospite rispetto ai ceppi convenzionali (Trus et al. 2016), perpetuandosi nel tempo negli allevamenti nonostante gli sforzi compiuti per il loro controllo.
Infine, un altro fattore non trascurabile è la possibilità che esistano infezioni collaterali. Talvolta, negli allevamenti precedentemente stabili, si verificano reinfezioni con altri ceppi esterni all'allevamento, che possono entrare come conseguenza dell'ingresso in allevamento di animali infetti, sia nell'allevamento di origine che durante il trasporto; dall'acquisizione di sperma contaminato, che consente l'infezione dell'allevamento a cui arriva, a causa della capacità di infezione venerea del virus; o per diffusione aerogena, che sarà più probabile quando la distanza dagli allevamenti infetti che diffondono il virus è minore e quando la virulenza del ceppo è maggiore.
