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La sindrome respiratoria e riproduttiva suina (PRRS) è una malattia virale economicamente importante per l'industria suinicola. Durante gli ultimi anni, gli episodi di PRRSv altamente patogeno hanno prodotto perdite drammatiche nella produzione suinicola cinese e asiatica. L'agente causale dell'HP-PRRS è una variante del virus PRRS con grande patogenicità/virulenza, denominato HP-PRRSv. L'HP-PRRS si caratterizza da un'elevata morbilità e mortalità in suini di qualsiasi età. L'HP-PRRSv è comparso inizialmente in Cina nel 2006 e rapidamente passò al Vietnam nel 2007 e da lì ad altri paesi del sud-est asiatico come Laos, Filippine, Cambogia, etc.
Questo virus, appartenente al PRRSv tipo 2, condivide la stessa delezione di 30 amminoacidi nella proteina non strutturale 2. Si può presupporre che la comparsa del HP-PRRSv sia dovuta ad una variazione graduale e ad un accumulo di cambi genetici a partire dal virus cinese iniziale. La delezioni caratteristiche del genoma HP-PRRSv non sono associate alla sua virulenza e può essere considerata solamente come un "marcatore" per differenziare il ceppo cinese HP-PRRSv dai ceppi americani.
Figura 1. Suini colpiti con HP-PRRSv
Presentazione clinica e referti necroscopici
Negli allevamenti cinesi che hanno sofferto un'infezione clinica da HP-PRRSv, sono aumentate le perdite riproduttive nelle scrofe gravide, la morbilità (normalmente dal 50% - 100%) e la mortalità (20% - 100% nei suini di tutte le età). Oltre il 40% delle scrofe gravide infette hanno abortito. Tutti i suini infetti presentavano febbre alta, oltre 41℃. Il tasso di mortalità totale registrato in Laos oscillò tra il 6,02 % nei verri, fino al 91,28 % nei suinetti. I suini colpiti presentavano sintomi clinici come: depressione, anoressia, letargia ed arrossamento della pelle e orecchie (figura 1). La maggior parte dei suini ammalati mostravano gravi difficoltà respiratorie: dispnea, starnuti, tosse e secrezione oculare. In alcuni casi, si è osservata anche diarrea e sintomi nervosi. Le principali lesioni trovate alla necroscopia dei suini morti sono stati: emorragie cutanee, edema e consolidamento polmonare grave (figura 2) ed edema dei linfonodi. Alcuni casi presentavano iperplasia e congestione interstiziale polmonare, congestione delle mucose, accumulo di fluidi ed ulcere nel tratto gastro-enterico, edema e congestione cerebrale. In presenza di co-infezioni con altri patogeni o batteri secondari, si vedevano macchie emorragiche focali, ascessi e polmoniti emorragiche, pericarditi, pleuropneumonite fibrinosa e peritoniti. I suini colpiti presentavano sempre infezioni secondarie gravi da :Escherichia coli, Streptococcus suis, Haemophilus parasuis, ecc. Negli allevamenti colpiti con il HP-PRRSv spesso si diagnosticavano co-infezioni con il virus della peste suina classica, Aujeszky, circovirus suino tipo 2 e anche Mycoplasma hyopneumoniae.
Figura 2. Edema polmonare grave di un suino morto colpito da HP-PRRSv
Controllo della malattia
Le misure di controllo nei confronti del HP-PRRSv includono la vaccinazione, trattamenti con antibiotici per ridurre le infezioni batteriche secondarie e miglioramento della biosicurezza. In Cina, la maggioranza degli allevatori considerano la vaccinazione con vaccino vivo come prima scelta per prevenire e controllare il HP-PRRS. Sono stati provati vari vaccini: quelli derivati dai ceppi di PRRSv a bassa patogenicità, come quelli contro il HP-PRRSv. Considerando che i vaccini vivi attenuati possono produrre una protezione efficace contro il HP-PRRSv, è necessario valutare la sicurezza dei vaccini derivati dal HP-PRRSv. L'applicazione responsabile di questi vaccini negli allevamenti è fondamentale. I vaccini vivi attenuati nei confronti del PRRSv tipo 1 e 2 conferiscono una protezione eterologa parziale verso i differenti ceppi di HP-PRRSv cinesi. L'applicazione di un vaccino commerciale attenuato tipo 2 nei suini giovani, ha dimostrato di ridurre la viremia ed i titoli virali, il periodo di tempo con febbre alta e i punteggi macroscopici polmonari dopo un challenge eterologo con un ceppo cinese e vietnamita del HP-PRRSv. Questi dati sperimentali suggeriscono che l'uso di vaccini attenuati è utile per il controllo di episodi di HP-PRRSv.
Conclusioni
Anche se rimane ancora molto da fare per un controllo completo del HP-PRRS, la creazione di un programma regionale di controllo ed eradicazione della PRRS è necessario in Cina ed in altri paesi asiatici. Nel frattempo, dobbiamo conoscere la diversità crescente dei virus della PRRS per sviluppare vaccini più efficaci e sicuri.
