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Negli animali, come nell'uomo, la tenera età può essere decisiva per la salute dell'animale durante tutta la sua vita. Gli interventi volti a migliorare le condizioni dei suinetti si tradurranno in animali con meno problemi di salute e maggiore produttività.
Microbiota: origine e funzione
I suinetti, come gli altri mammiferi, acquisiscono il microbiota dopo la nascita. Il microbiota svolge un ruolo molto importante per la salute attraverso il suo coinvolgimento nella maturazione del sistema immunitario o nell'esclusione degli agenti patogeni per competizione. Pertanto, la diversità del microbiota è stata messa in relazione con la salute dei suoi ospiti e, parallelamente, la disbiosi è stata associata a varie malattie. (Hou, 2022, Vientos-Plotts, 2023)
Il microbiota più studiato è stato quello intestinale, ma se ne stanno studiando anche altri, come quello delle cavità nasali. È stato infatti osservato che un microbiota nasale allo svezzamento con bassa diversità batterica aumenta la predisposizione dei suinetti svezzati a sviluppare polisierosite causata da Glaesserella parasuis, Streptococcus suis e Mycoplasma hyorhinis (Blanco-Fuertes 2021, Correa-Fiz 2016, Fredriksen, 2022). Nei suinetti sani, i batteri più diffusi e/o abbondanti nella cavità nasale allo svezzamento sono Moraxella, Glaesserella, Streptococcus, Bergeyella, Lactobacillus, Mycoplasma, Neisseria, Rothia e Prevotella.
Sebbene non sia l'unico fattore, il contatto con la madre è essenziale per la costituzione del microbiota nasale dei suinetti. I suinetti senza contatto con le proprie madri (spostati alla nascita) o con contatto limitato (meno di 12 ore) presentavano un microbiota alterato, dominato da batteri più tipici del microbiota fecale che normalmente non si trovano in abbondanza nel naso dei suini, principalmente degli ordini Bacteroidales e Clostridiales. (Obregon-Gutierrez, 2021 e 2023).
Il contatto con le madri ha avuto un effetto maggiore dell'ambiente in cui sono stati allevati i suinetti (Obregon-Gutierrez, 2021), sebbene anche l'ambiente possa influenzare la composizione del microbiota e le prestazioni degli animali (Trudeau, 2023).
Quali sono gli effetti collaterali dei farmaci?... Farmaci e microbiota
Per molto tempo gli antibiotici sono stati il metodo preferito per il controllo delle malattie infettive batteriche, ma abbiamo assistito a cambiamenti normativi che ne limitano l’uso a causa del grande problema posto dalla resistenza a questi composti. Inoltre, gli effetti collaterali di questi farmaci sui batteri benefici del microbiota possono anche rappresentare un danno per la salute degli animali, poiché trattamenti antibiotici eccessivi possono causare disbiosi.
Questo effetto è stato chiaramente esposto da Mark White (2014) in un caso clinico in cui sono stati osservati zoppia e problemi respiratori, che si è tentato di controllare con farmaci alla nascita con amoxicillina a lungo termine ad una dose elevata, circa 3 volte la dose raccomandata. Nello svezzamento (anch'esso medicato) si sono riscontrati problemi clinici che in alcuni animali non si sono risolti presentando lesioni come pleuriti e pericarditi al macello. È stato consigliato di eliminare il farmaco alla nascita in base al potenziale effetto che questa elevata dose di antibiotico avrebbe potuto avere sull'impianto del microbiota e nell'allevamento è stato osservato un miglioramento clinico. Nei campioni nasali dei suinetti di questo allevamento, dopo l'eliminazione dell'antibiotico, è stato osservato che il microbiota nasale presentava una diversità molto elevata, rispetto agli allevamenti che utilizzavano ancora antibiotici alla nascita.
Per dimostrarlo più direttamente l'effetto degli antibiotici perinatali sul microbiota nasale e la conseguente salute dei suinetti, abbiamo effettuato uno studio in due allevamenti con problemi di polisierosite in svezzamento che hanno trattato i loro suinetti con antibiotici alla nascita e ad una settimana di età. Allo svezzamento, sono stati prelevati campioni nasali dai suinetti prima e dopo la rimozione dei trattamenti, osservando un aumento della diversità del microbiota nasale (Correa-Fiz, 2019). Inoltre, l'eliminazione dei farmaci antibiotici in sala parto ha portato ad un miglioramento clinico nei suinetti in svezzamento (minore mortalità, costo dei farmaci e indice di conversione). Gli antibiotici perinatali stavano causando una riduzione della diversità, che potrebbe essere correlata ad una ridotta funzionalità del microbiota, supportando il ruolo di un microbiota nasale diversificato nel controllo delle malattie.
Il microbiota inizia a stabilirsi dopo la nascita, quindi gli interventi con antibiotici perinatali impediscono che un microbiota sano si stabilisca precocemente, ritardandone lo stabilirsi o influenzandone irreversibilmente la composizione.
In un allevamento con problemi respiratori, il trattamento con ceftiofur dei suinetti appena nati o delle loro madri pochi giorni prima del parto ha causato alterazioni nel microbiota nasale, compreso un aumento inaspettato della diversità del microbiota nasale a 1 settimana di età. Questo aumento della diversità, lungi dal riflettere un microbiota più sano, è dovuto a una varietà di batteri ambientali, la cui presenza nel naso può essere considerata un’indicazione di disbiosi (Blanco-Fuertes 2023). A differenza dell'intestino, la cavità nasale è a diretto contatto con l'esterno e i batteri ambientali hanno avuto accesso alla mucosa, che è stata depopolata dai batteri tipici del naso a causa dell'antibiotico (Figura 1). Sebbene questa colonizzazione da parte dei batteri ambientali fosse temporanea, a 3 settimane di età la composizione del microbiota nasale era ancora alterata. La composizione del microbiota nasale dei suinetti trattati è tornata alla normalità alla fine dello svezzamento, ma i suinetti nati da madri trattate hanno subito un'alterazione più duratura (Blanco-Fuertes 2023).
Questa alterazione potrebbe essere invertita con l'inoculazione di suinetti appena nati con colonizzatori nasali ottenuti da suinetti sani. Inoltre, questa inoculazione ha prodotto una riduzione dei segni clinici (principalmente zoppia) al momento dello svezzamento, probabilmente a causa di una riduzione della trasmissione di batteri (compresi gli agenti patogeni) da parte delle madri che vengono sostituite dall’inoculazione di membri normali del microbiota nasale, potenzialmente benefico (Blanco-Fuertes 2023). La strategia di applicare trattamenti antibiotici alle madri sembra anche selezionare un maggior numero di batteri resistenti che vengono trasmessi ai suinetti, e quindi la sua necessità dovrebbe essere valutata.
In sintesi, gli antibiotici sono spade a doppio taglio e possono influenzare negativamente il microbiota. Il microbiota nasale e la sua manipolazione aprono nuove opzioni per sostenere la salute dei suinetti e la protezione della salute generale.
