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I giovani suinetti, una volta svezzati, sperimentano spesso cambiamenti nutrizionali, psicosociali e ambientali associati alle pratiche di produzione, tra cui il cambiamento della dieta, la separazione dalla madre, la mescolanza con suinetti che non sono fratelli, movimenti/trasporto e (o) cambiamenti nei parametri di temperatura e qualità dell'aria . Queste sfide (di solito) improvvise e simultanee (fattori di stress) non solo spesso causano una riduzione volontaria del consumo di mangimi e della crescita dopo lo svezzamento, ma possono anche avere un impatto negativo significativo sulla struttura e sulla funzione del tratto gastrointestinale (GIT gastrointestinal tract ) (Figura 1). Il disagio post-svezzamento può compromettere lo stato di salute e la funzione immunitaria - e quindi la salute e il benessere dei suini - e può avere conseguenze per tutta la vita per alcuni suinetti in termini di prestazioni successive, sopravvivenza, stato di salute e risposte ai fattori di stress che dovrà affrontare lungo tutta la loro vita. I miglioramenti in nutrizione, alloggiamento e ambiente, salute e gestione hanno ridotto al minimo alcuni degli effetti negativi dello stress da svezzamento, ma ciò nonostante, lo svezzamento nella maggior parte delle condizioni commerciali continua a rappresentare una penalizzazione significativa per la produzione e meccanismi specifici che regolano la suscettibilità allo stress della funzione gastrointestinale e le loro conseguenze sulla crescita e sulle malattie rimangono poco comprese.
Naturalmente vogliamo aiutare il più possibile i nostri suinetti svezzati. I principali fattori che devono essere affrontati per contribuire a rendere lo svezzamento il più agevole possibile includono:
- Ambiente fisico (ad es. lavaggio e disinfezione adeguati)
- Temperatura (mantenere i suinetti appena svezzati nella loro zona termo-neutrale, 28-30 ° C)
- Modifica della nutrizione e dei mangimi (ad es. familiarizzazione con il mangime pre-svezzamento, forma e tipo di mangime offerto, presentazione di mangime e acqua)
- Cluster/struttura sociale (es. densità corretta)
- La gestione sanitaria (ad esempio, l'osservazione di segni di cattiva salute, o imminente malattia, determina l'adozione di adeguate azioni correttive).
Nello specifico, i suinetti che sono più piccoli o più leggeri allo svezzamento richiedono attenzioni e cure extra poiché probabilmente avranno più difficoltà, anche se non in modo permanente, ad adattarsi allo svezzamento.
Questi fattori sono ben noti e, in generale, gli allevatori li implementeranno per ridurre l'entità degli effetti negativi che lo svezzamento ha sulla produzione. Tuttavia, queste pratiche non prevengono necessariamente eventi come combattimenti (per stabilire una gerarchia sociale), ingestione di mangime bassa e variabile e malattie post-svezzamento. Queste influenze sono strettamente legate ai disturbi gastrointestinali indotti dallo stress, compresa l'ipereccitabilità del sistema nervoso enterico, l'attivazione e il rilascio di cellule infiammatorie, l'aumento della permeabilità del GIT e/o la diarrea (di conseguenza). Infatti, lo studio dell'"asse intestino-cervello" ha rivelato il profondo impatto che lo stress può avere sulla segnalazione che intercorre tra il GIT e il sistema nervoso centrale, il che implica una stretta relazione tra la struttura e la funzione del GIT, del sistema nervoso enterico, del sistema immunitario delle mucose e del microbioma. Sono stati stabiliti collegamenti anche tra età dei suinetti allo svezzamento, dimorfismo sessuale e fattori pre-svezzamento: una migliore comprensione dei meccanismi sottostanti può aiutare a trovare strategie pratiche per ridurre ulteriormente le sfide dello svezzamento.
L'evidenza nei suini giovani ora indica che eventi stressanti all'inizio della vita portano ad un esordio precoce della disfunzione del GIT che può avere conseguenze per tutta la vita. In generale, i suinetti svezzati prima dei 20 giorni di età mostrano un adattamento peggiore al processo di svezzamento rispetto a quelli svezzati più tardi. Questo solleva il quesito di: Qual è l'età più adatta per lo svezzamento nelle attuali condizioni commerciali?... Sulla base del lavoro di Main et al. dai primi anni 2000, Faccin et al. hanno studiato gli effetti dell'aumento dell'età allo svezzamento (figliate svezzate a 19, 22, 25 o 28 giorni) sulla resa al macello e la prevalenza del "succhiamento ventrale" (belly nosing) in un sistema di produzione multi-sito in Brasile. I risultati dello studio hanno mostrato che l'aumento dell'età allo svezzamento ha migliorato le prestazioni complessive (Tabella 1) e, sebbene le prestazioni per tutta la vita non siano state influenzate dagli intervalli studiati, i consistenti effetti positivi riscontrati nello svezzamento e l'aumento del numero di suinetti che raggiungono il mercato grazie ad una riduzione del tasso di eliminazione, anche nello svezzamento, implicava che l'età ottimale per lo svezzamento era di 25 giorni. Questi dati supportano il precedente lavoro francese di Colson et al. che ha mostrato che lo svezzamento a 21 giorni ha avuto conseguenze più negative sul tasso di crescita e sulla risposta endocrina allo stress rispetto allo svezzamento a 28 giorni, sebbene siano state evidenziate alterazioni comportamentali in entrambi i gruppi.
Tabella 1. Influenza dell'età allo svezzamento sui kg venduti per suino svezzato1 in tre scenari (Faccin et al., 2020).
| Età allo svezzamento, g | Probabilità, P < | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Peso venduto/suino svezzato | 19 | 22 | 25 | 28 | EEM | Lineare | Quadratico |
| Giorno fisso, kg2 | 102,8 | 109,0 | 118,0 | 120,6 | 2,73 | <0,001 | 0,266 |
| Età fissa, kg3 | 112,1 | 115,1 | 121,1 | 120,6 | 2,84 | <0,001 | 0,286 |
| Peso fisso, kg4 | 121,1 | 125,2 | 128,1 | 129,0 | 1,32 | <0,001 | 0,137 |
1Peso venduto per suino svezzato = (peso finale * numero finale di suini per box) / Numero di suini svezzati necessari per riempire un box d'ingrasso.
2Giorno fisso: peso finale 94d giorni dopo l'arrivo all'ingrasso.
3Età fissa: tutti i trattamenti hanno raggiunto i 164 giorni di vita.
4Peso fisso: tutti i trattamenti hanno raggiunto i 135 kg di peso di mercato.
Col passare del tempo e gli strumenti per migliorare la salute nello svezzamento sono più limitati, vediamo che sempre più allevatori aumentano l'età media dello svezzamento per raggiungere un GIT più maturo e funzionale, che aiuta il passaggio dopo lo svezzamento.
Un'altra domanda è quella dell'età allo svezzamento vs peso allo svezzamento, con la sensazione generale che un suinetto della stessa età, ma più pesante, possa tollerare meglio gli stress post-svezzamento; tuttavia, ci sono pochi studi su questo argomento. È noto che le strategie di ingresso in svezzamento possono influenzare il comportamento e la produzione dei suini, specialmente all'inizio dell'alimentazione. In generale, lo svezzamento di gruppi di peso variabile rispetto a gruppi di peso uniforme ha scarso o nessun effetto sulle prestazioni durante lo svezzamento, sebbene i suinetti più pesanti allo svezzamento, con la stessa età, sembrino essere maggiormente influenzati negativamente dalle sfide post-svezzamento, forse perché dedicano più tempo alla creazione di gerarchie (combattimenti).
È noto da tempo che il sesso biologico è un fattore di rischio significativo per varie malattie nell'uomo, quindi, non a caso c'è anche dimorfismo sessuale nei suinetti. È noto che nei bambini e in altre specie ci sono differenze immunitarie fin dalle primissime fasi, anche nella fase prenatale, e che le ragazze nate prematuramente hanno meno malattie e una prognosi migliore in molte malattie rispetto ai ragazzi nati prematuri. In generale, e sebbene siano ancora necessarie ulteriori ricerche, i suinetti femmine mostrano una maggiore attivazione nervosa e immunitaria, una maggiore permeabilità intestinale e più diarrea dopo lo svezzamento rispetto ai maschi, ma a quanto pare hanno un tasso di mortalità inferiore rispetto ai suini maschi o ai maschi castrati. Questo suggerisce che la maggiore reattività del GIT nelle femmine potrebbe conferire un vantaggio di sopravvivenza rispetto ai maschi.
In uno studio di Burdick Sanchez et al. in cui maschi e femmine svezzati sono stati infettati sperimentalmente da Salmonella typhimurium, è stato descritto come le femmine presentassero una temperatura intraperitoneale più elevata (figura 2), un numero più elevato di linfociti e basofili, ma una diminuzione dell'ematocrito, delle piastrine, dei globuli bianchi totali e della conta dei neutrofili rispetto ai maschi castrati. Apparentemente i suinetti femmine svezzati hanno prodotto una fase acuta più forte quando sfidati rispetto ai maschi sterilizzati, senza effetti sul comportamento della malattia, sulla traslocazione dei tessuti o sulla diffusione della Salmonella, indicando che la gestione separata di femmine e maschi castrati potrebbe avere un impatto significativo sulla gestione sanitaria dell'allevamento durante lo svezzamento e accrescimento.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questo dimorfismo sessuale possa essere sfruttato commercialmente nei suinetti, ad esempio diete specifiche per sesso (assumendo il raggruppamento di genere al momento dello svezzamento, divisione maschi-femmine), per analizzare gli effetti di probiotici e prebiotici sulla composizione e funzione del microbiota, risposte alle malattie e al sistema immunitario, ma se si ottengono effetti ripetibili, ciò potrebbe aiutare a ottimizzare la funzionalità per tutta la vita in entrambi i sessi.
La nozione di "salute dell'intestino" è ben consolidata per i suini giovani, ma la base biologica alla base di molti disturbi legati allo stress nei suini rimane poco conosciuta. Saranno necessarie ulteriori ricerche per aiutare a svelare ulteriormente i molti fattori che influenzano le risposte dei suini allo stress, in modo che possano essere implementate maggiori strategie per ridurre gli impatti negativi che hanno sulla produzione.
